植物人是指因为外伤而已经失去生活自理功能，而且在一般情况下对外界没有反应的病人，但皮质下中枢可维持自主呼吸运动和心跳，此种状态称“植物状态”，处于此种状态的患者称“植物人”。
植物人只有一些基本的神经反射和代谢的能力。通常而言，他们的认知能力已经丧失，但是他们的脑干可以向体内输送营养，消化吸收，并且利用能量维持身体的代谢活动。
植物人对亲人的呼唤和外在的刺激一般没有意识和反应，但是很多爱他们的亲人是不会放弃一丝希望的，如果长期坚持和他们沟通，说话，用各种方法去刺激他们，再加上医生的治疗，也有人发生过奇迹，有了意识。
不过，关于“植物人究竟有没有意识”这一观念大家众说纷纭，目前也没有证明“植物人有意识”的有力证据，但是又有一些现代科学无法解释的事例。所以
这一问题，还有待考证。