这是俄国著名作家列夫·托尔斯泰写的一个短篇小说。课文记叙了一个寒风呼啸的夜晚,桑娜与渔夫主动收养已故邻居西蒙的两个孤儿的故事，真实地反映了沙俄专制制度下渔民的悲惨生活，赞美了桑娜和渔夫宁可自己吃苦也要帮助别人的美好品质。本课思想内容有以下两个重点：
一是表现沙俄时代穷人的穷困和悲惨。除了题目，全文没有一个“穷”字，但穷人“穷”到什么地步，我们却能从文中感受得十分真切。桑娜的丈夫为了一家七口人的生活，竟然冒着危险出海打鱼，清早出去，深夜未归；桑娜自己也从早到晚地干活，还只能勉强填饱肚子。可见桑娜一家的生活是多么艰难。再看西蒙一家，丈夫已死了，在这个寒冷的夜晚，她也悲惨地病死在稻草铺的床上。屋里又潮湿又阴冷，两个无依无靠的孩子熟睡在死去的母亲旁边。
二是赞颂穷人富于同情、热心助人的美德。作者把收养孤儿这件事安排在一个孩子多、生活已经十分艰难的穷人桑娜家里。桑娜抱回两个孤儿以后，作者细致地描写了她紧张、担忧的复杂心理活动。造成桑娜内心矛盾的客观原因，就是桑娜一家的生活十分艰难，而收养两个孤儿，无异于在极为沉重的生活压力上，再增加一个包袱。然而最后桑娜夫妇还是做出了收养孤儿的决定。作者在叙述这个故事时，真实地刻画人物的内心世界。桑娜夫妇那颗善良、淳朴的美好心灵，却深深地打动了读者。
课文以“穷人”为题富有深意。 .