李时珍，字东璧，号濒湖，明朝蕲州（即今湖北蕲春县蕲州镇）人。生于公元一五一八年（好明正德十三年），卒于公元一五九三年（即明万历二十一年）。少时从父李言闻习儒学医，14岁中秀才， 但他立志要学医，多次向其 父表示：身如逆流船，心比铁石坚，望父全儿志，至死不怕难。终于在二 十岁以后，开始学医。由于他注重临床实践，虚心向劳动人民学习，加上他父亲 的指导帮助。所以很快就成为远近闻名的医生。他自幼就比较接近劳动人民，对民间疾苦，有一定的了解，所以他给许多穷人看病，都不收医药费。 人家称赞他是千里就药于门，立活不取值。由于医术高明，名声远播，34岁时受聘楚王府，任奉祠正，未几，被荐入京师，任朝廷太医院院判，不久告归蕲州，一面行医治病，一面编 修《本草纲目》，万历二十一年（1593），李时珍逝世，终年75岁。李时珍的《本草纲目》集中国古代医药学之大成，是中国古代百科全书，著作传遍世界各地，全球奉之为世界文化名人。
公元一五五一年，即明喜靖三十年，李时珍三十三岁。当时明朝竽族住 在武昌的楚王朱英 ，因孩子生病是李时珍治好的，为了表示看重这位医生， 就任命他做楚王府奉祠正，管祭祀礼节方同的事情，还兼管良医所的 工作。过了几年，楚王又把李时珍推荐到北京的太医院去任职，作太医院判。不久，由于封建统治者只想炼丹求仙，长生不老，并无意于发展医药事业，而太医院的医官们又大多只知道讨好皇家，不务真知实学，李时珍觉得这样下去， 他多年来渴望从事医药工作的理想不能实现，就决然托病辞职，仍回故乡行医。 他在武昌和北京任职期间，虽然工作上得不到支持，但却有机会阅读了历代许多珍贵的医药书籍，辨认了不少民间难得看见的稀有药材或道地药材。这对于他以后开展和成果的取得，显然起到了相当大的促进作用。李时珍在思想上具有鲜明的特点：他一生不精天命，坚持前进，重视实践， 敢于创新，又善于虚心向劳动人民学习，加而在他毕生从事的医药工作特别是本 草学方面作出了卓越的在绩。他的著作很多，见于文史记载的有：《木草纲目》、《濒湖脉》、 《奇以八脉考》、《频湖医案》、《集简方》、《五脏图论》、《三焦客难命门考》、 《白花蛇传》等。现在，除前三种外，其他著作，均已失传。
本草，其实就是中药。中药的品类很多，不止是草。为什么叫做本草呢？ 五代时的韩保升早讲明了这个问题：药有玉石草木鸟兽中虫鱼，而云本草者，为 诸药诸中草类最多也。《本草纲目》问世以前，我国历代有关本草的书，已有好几 百种。其中作有较大、影响较久有汉朝的《神农本草经》（著者不详，收药365种）， 南朝梁武帝时的《本草经集注》（著者陶弘景，收药730种），唐朝的《新修本草》（著者苏敬等，收药844种） 宁在这些前人著作的基础上，旁征博引，去伪存真，加上自已的科学实践，又吸取了 劳动人民的医药实践经验，自明嘉靖三十一年（1552）始，李时珍开始编写《本草纲目》这一浩瀚工程。为了完成这一历史使命，他涉猎群书，钻研文献800种，作札记数百万言，对前人的著述，经验广罗博采，取其精华。为了完成这一历史使命，他搜罗百氏，采访四方，多次离家远行，亲身实践，历尽千辛万苦；他深入民间，不耻下问，广泛收集单方，秘方，精心编选，反复实践，就地采药，填补空白，就这们读万卷书，行万里路，访万余人，耗尽半生心血，历时二十七年，三易其稿，终于于万历六年（1578）写成《本草纲目》这部巨著。这是一部集明代以前药物学大成的巨著，也是一部 有所发现，有所发明，有所创造，有所前进的巨著。《本草纲目》博大精深，成就显赫。在药物学上，它集中药学之大成，立本草之新体系，纠本草之偏误，增前人未录之新品，阐明是药性味之理论。在自然科学上，它对各种植物的形态，特征，生态习性，生长过程，地理分布，栽培情况，实用价值均作了极其详实考证，简明生动的记述，不啻为近古以前世界上最完美的植物学教科书和辩识植物的引导书。所以不但在国内医药界受到 高度重视，还先后被译成日文、拉丁文、德文、法文、英文、俄文等文字，成国国际学界的重要文献之一。