蜘蛛的特点是身体分前体和后体，有四对长足，一个大而圆的腹部，单眼不超12个，通常为黄色带条纹、黑褐色、土黄色等。雌雄异体，绝大多陆生，仅少数蜘蛛为水栖。大多数蛛形纲为肉食性，用书肺或气管呼吸，有的两者兼备。蜘蛛多以昆虫、其它蜘蛛、多足类为食，部分蜘蛛也会以小型动物为食。

蜘蛛是许多农、林业害虫的天敌，在生物防治中起重要作用，保护和利用蜘蛛已成为生物防治的一项重要内容。蜘蛛可以入药，主治脱肛、疮肿、腋臭等症。少数蜘蛛如黑寡妇的毒液对人畜有害。狼蛛科的穴居狼蛛分布于欧、亚两大洲，在中国新疆常见，其毒可致死人畜，有的蜘蛛毒素中有溶血酶，可使伤口组织局部坏死和溃烂，并向四周扩展。

由于蜘蛛对包括生境结构，生境类型，风、湿度和温度等环境因子变化高度敏感，可以作为监测生境和生物多样性变化的指示类群，其物种组成和数量变化已成为环境监测的重要指标，能够很好地反映环境变化过程及其对生物多样性的影响。