汤圆起源于中国宋朝。汤圆最早的时候源于中国宋朝时期的明州，也就是如今的浙江省宁波市，在当时属于一种比较新奇的食品。一般是用黑芝麻、猪油、白砂糖以及糯米粉为主要原料制作而成的带馅的糯米球。

由于制作而成的这种糯米球煮在锅里的时候又浮又沉，所以最早的时候，就将其称为“浮元子”，在后来慢慢的发展过程中，就将“浮元子”改为了“汤圆”。

现如今大部分南方人都会在春节早晨多的时候全家人聚坐在一起，共进汤圆。据说元宵节象征阖家团圆，吃元宵也就象征着在新的一年里阖家幸福，吉祥如意。