红包最早是出现于汉代。红包最早的作用是戴在身上用以赏玩辟邪，在当时叫做压胜钱，并且不是能在市面上流通的货币。到了唐代，宫廷里面在春日撒钱的风俗盛行，因为在当时，春节并不是现在的农历正月初一，而是立春之日。到了后来，在立春这一天撒钱的习俗就逐渐演变成了现在的发压岁钱。

现在的红包并不是指压岁钱这一层意思，而且包括人们日常生活当中的的互相馈赠的礼金等，有着祝福的意思，但是更多的意思还是指压岁钱。人们在除夕的时候用设计精美的红包将压岁钱装起来，发给小孩，除夕晚上就会放在枕边。