古代的益州是现在的四川省一带。益州，中国古地名，汉武帝设置的十三州之一，其最大范围包含今四川，重庆，云南，贵州，汉中大部分地区及缅甸北部，湖北河南小部分，治所在蜀郡的成都。

汉代时云南可走水路沿伊洛瓦底江顺流而下，出孟加拉湾航行到印度。与印度洋航道连接起来。《魏略·西戎传》记载，大秦国水道通益州永昌郡，当由缅甸海岸登陆而达永昌。《厄立特里业海航行记》关于印度东海岸以东地方的描述也可以印证这条路线。

英国历史学家哈威在《缅甸史》中说，公元前2世纪以来，中国以缅甸为商业通道，循伊洛瓦底江为一道、循萨尔温江为一道，尚有一道循弥诺江经曼尼普尔乘马需三月乃至阿富汗。商人在其地以中国丝绸等名产，换取缅甸的宝石、翡翠、木棉，印度的犀角、象牙和欧洲的黄金等珍品。