路上丝绸之路是从西汉开始的。海上丝绸之路是从秦汉时期开始的。

丝绸之路分为水上丝绸之路和陆上丝绸之路，而陆上的丝绸之路开创于西汉时期。当时的汉武帝派遣张骞出使西域，从而开辟了一道以长安为起点，途经甘肃和新疆，到达了中西亚的经济通道，是这条路上各个国家的贸易往来的必经之路。

在丝绸之路上，河西走廊是极其重要的通道，连接起了我国和西域国家的交往。丝绸之路最早的作用是往西域国家运输丝绸，到明朝的时候，丝绸之路就成了综合贸易之路。二零一三年九月，国家主席习近平提出了“新丝绸之路经济带”的建设构想。