曹彬:何以被称为北宋第一良将？
北宋开国元勋曹彬出身于将门之家。《宋史》上说，小曹彬幼年时抓周，面对琳琅满目的玩具，先是抓了一枝长矛，然后是祭祀的礼器，最后抓了一枚印章，父母喜出望外，瞧这架式，曹家小少爷一定会出将入相，成为国之重器。我觉得这有点扯，可能是后人为曹彬贴金的牵强附会。
据蔡氏族谱载，小时候哥也抓周，但抓了一台地球仪，长大后既未成为哥伦布式的航海家，也没有成为联合国秘书长，要说与之有关的，唯有足球，可惜国足烂泥糊不上墙，球事堪忧，扯远了啊，打住。
再说曹彬，按理说，曹彬是后周近亲，他婶婶是周太祖郭威最宠爱的张贵人，应该是宋太祖陈桥兵变后重点清理的三种人之一，皇亲、国戚、勋臣，然恰恰相反，太祖赵匡胤并没有拿曹彬开刀。再者，当年陈桥兵变，曹彬亦非从龙之人，与石守信、高怀德、王全斌、王审琦等太祖一干生死相交的铁哥们儿不同，曹彬是无奈之下认同天下归宋的，但太祖却相当赏识和器重曹彬，这是为什么？
其一，太祖赵匤胤仁义；其二，收买人心；其三，曹彬构不成威胁，或者说太祖对曹彬了如指掌，自认为能够驾驭曹彬为新朝效劳。其实真正打动太祖的是曹彬的秉性，曹彬这个人稳重、端庄，有大将风度，更主要的原因是重操守，是后周大臣中文武兼备，名动朝野的人物，这样的人宋太祖赵匤胤又怎能熟视无睹，不为我所用呢？
关于曹彬的大节和操守，早在后周时已经广为人知，显德五年，曹彬出使吴越，斡旋完外交事宜回国时，吴越王遣人轻舟追赶馈赠财物，曹彬一再拒绝，后来想了想，过于生份有娇情和邀名的嫌疑，于是大方收下。回国后将财物全部上交国库，柴世宗看不过眼了，强行赐给他，曹彬无奈之下拜谢，转过身把财物全部送给亲友故交，自己分文不沾，可见武将不爱财，给曹彬赚取了多大的名声。
太祖赵匤胤还有一次和曹彬的近距离亲密接触，那一年，老赵镇守檀州，曹彬是国家酒业专卖局局座，赵匤胤酒瘾犯了，找上门来向曹彬讨要官酒，曹彬却公事公办，一点没给老赵这位军区司令面子，还光面堂皇的给老赵上课八项规定咋学的？严禁公款吃喝，这是国家的官酒，我怎敢私下赠与？不过，曹彬会来事，自掏腰包给赵匤胤买了酒。太祖即位后，想起了这件往事，把曹彬树立为标杆，曾经对后周旧臣坦明心迹能够坚持原则，不负旧主的，只有曹彬一人。
皇帝的赏识和器重是曹彬成为北宋名将的第一先决条件，其次曹彬的军功在开国元勋中无人可比，平灭后蜀、征讨北汉、攻破南唐，多次抗击契丹，为北宋统一战争立下了赫赫战功，一生鲜有败绩，唯一遗憾的是后来与辽人作战因粮草短缺而吃了败仗，但瑕不掩瑜，曹彬仍无愧于北宋开国名将。至于李继隆、潘美、王全斌等人，亦是能征惯战之人，曹彬之所以被后世称之为第一良将，在于除了战功之外，他的言行举止类乎常人，具有名臣风范，是为为将者之典范。
且看曹彬是怎样从名将转化成为一代良将的。曹彬与王全斌征讨西蜀时，势如破竹，王全斌攻破城池后，杀降三千人，曹彬再三劝阻不听，诸将尽取蜀中子女衣帛，财物珍宝，唯独曹彬只取图书文案。班师回朝后，因民愤极大，太祖殿内责问谁让你们滥杀无辜的？转头又对曹彬说不关你的事，你且退下。曹彬坚持不退，跪地叩首道这件事情全斌是同我商量过的，我愿同罪当诛。太祖见曹彬主动担责，也就不好再行怪罪了，尽皆放过。
过了不久，太祖下诏令曹彬、潘美征讨南唐，太祖正色对曹彬说这一次，再不能像讨蜀一样胡乱杀人了。曹彬长叹一声道我若不奏，只怕陛下不知，昔日西蜀杀降，我是坚决不同意的，现有当日文案为证，我并未署名。太祖令呈上文案仔细看后，对曹彬说你既然当初不同意，又为何要同担罪名？曹彬对道我与全斌同领赦令，如果全斌获罪，而我幸免，不太妥当。太祖不乐意了你又想同担罪责，又保留文案，是何居心？曹彬坦承我想着陛下因罪责罚，可能活不了了，独留此文字令老母进呈，乞求陛下放过我母亲。太祖听后，觉得曹彬宽厚仁义，因此而更加器重曹彬了。
一个有担当有责任的统帅，既能坚持自己的正确看法，又不诿过下属，和一起扛过枪的革命战友同甘共苦，这样的人又怎能不让同僚钦佩和感恩呢？
史载，曹彬攻南唐时，战无不胜，攻无不克，来到金陵城下时，为了免于金陵古城毁于兵祸之中，也为了保全阖城军民，采取了长期围困的策略，期待南唐后主投降，他曾写给李煜一封信，劝告李煜事已至此，要多替城中百姓着想，归降乃是上策。就在城池即将被攻陷时，曹彬忽然称病不出，诸将都很奇怪，纷纷前来探望，曹彬对这些期待破城后大肆掳掠的骄兵悍将说我的病不是用药所能治好的，只要你们能够约法三章，诚心立誓，破城后不滥杀一人，我即可痊愈。众将盟誓后，曹彬才下令破城，果然宋兵军纪严明，一城百姓得以保全。
曹彬所为一如古代良将所为，虽然处于你死我活的战争之中，仍然以仁者自居，自古降人易降心难，曹彬真正做到了仁者无敌。非独如此，曹彬对人性和时局时刻有着非常清醒的认识，这种境界比他同时代的名将有着天壤之别。金陵城破后，李煜白衣白帽来降，曹彬请李煜舟上喝茶，然后放归。潘美说，你就不担心放虎归山或者李煜一时想不开自杀身亡，果真如此，我们该怎样向皇帝交待？曹彬笑了笑说，你看他上船时的战战兢兢，深怕掉进水中，我让兵士搀扶他才勉强上船，如此一个爱惜生命，贪生怕死的人，他怎么会自寻死路？
早在南征李煜之时，宋太祖就给曹彬许下愿，等你攻克金陵之后，班师回朝后封你为宰相。至此，李煜白衣以降，副帅潘美预先向曹彬恭贺，曹彬却谦虚的说此次剿灭李煜，上靠天威，下靠军将，我又怎敢贪天之功，何况我未必就能当上宰相？潘美说此又为何呢？曹彬拈须微笑太原还未平定。回朝后，献俘时，太祖对曹彬说本来要封你为使相，奈何刘继元没有攻灭，还是暂缓一段等到天下平定之日吧。潘美听了此话，忍不住发笑，太祖问潘美为何发笑，潘美不敢隐瞒，一五一十秉告，宋太祖亦哈哈大笑，赏赐曹彬二十万元辛苦费。
曹彬低调、内敛，从不居功自傲，而且颇有政治智慧，知道怎样自保，为人臣者不可有着过高的权力欲，这是自古飞鸟尽、良弓藏，狡兔死，走狗烹，为人臣者的大忌，亦是皇帝对拥兵自重的武将最大的心病，曹彬这方面做得极其到位，在收到皇帝的二十万打赏钱后，曹彬退朝时就颇有心机的说人生何必做使相，就应该尽享荣华富贵，多得些银两罢了估计这话是专门给宋太祖说的，也一定会传到太祖耳中，太祖果然非常满意曹彬的这番表态。
曹彬的仁义宽厚不是作秀，而是以一贯之，曹彬曾经私下里对人说我这一辈子呀，杀人如麻，但是从来没有因为个人喜怒哀乐而乱杀一人。曹彬在朝中为官时，有一个下级犯了罪，曹彬判决应为杖刑，但缓期一年执行。别人不解，曹彬解释道，此人刚刚娶妻，如果现在处罚，其母必然认为刚进门的儿媳不吉利，一定会厌恶并责罚，甚至会因此而休妻，这就是缓刑的原因。一个经常为别人设身处地考虑的人，自然会得到大家的尊重和爱戴。
另有一事，曹公馆因年久失修，一派颓废朽败状况，曹氏子弟请求修缮，曹彬却说时至寒冬季节，墙壁为百虫蜇伏藏身之处，不能伤害这些小动物，还是来年春天再修吧。就连当初名震天下，攻克金陵献俘李煜，立下不世功勋时，曹彬请旨求见皇帝时，奏章上都只写上臣奉令江南办事归来，低调、恭谨的让满朝文武为之动容。
正是因为曹彬具有这些优秀的品质，所以太祖太宗两朝皇帝才如此器重他，在曹彬仕宦生涯中，一次被人构陷丢官，一次因兵败契丹罢官，旋贬旋复，太祖太宗喜欢这样的人，也愿意用这样的人，既不会对皇权构成威胁，又不怕他祸乱朝廷，更重要的是曹彬这样的人与当初陈桥兵变时，那些被杯酒释兵权的铁哥们儿高下立分，那些人是枭雄，随时可以皇袍加身，而曹彬却知进退，识大体，绝对忠心。
曹彬一生得以善终，谥号武惠，与赵普一起配享太祖庙庭，后来他的孙女还嫁给了宋仁宗，成为非常贤良的大宋国母。纵观曹彬一生，非但当得起北宋第一良将的称号，即使放眼中国古代历史，像曹彬这样功成名就、师表一世却又善终的名将实在是少之又少。