在北宋建国之前，中原政权就一直和辽国纷战不断，赵匡胤建立宋朝之后，仍不停出兵辽国。宋辽战争一直持续了四十多年，直到澶州之战，两国才以和谈解决了问题，维持了100多年的和平时光。
宋辽能和谈的一个重要原因就是辽国主帅被杀，这在历史中是比较少见的。古语有云“将在谋而不在勇”，更何况萧挞凛是辽军统帅，比一般将军的职位不知道高了多少。对于高级将领的保护必定非常严格，要杀掉辽军主将自然也是很困难的。
公元1004年，萧太后、耶律隆绪带兵亲征大宋，统兵主将萧挞凛。史料记载“挞凛幼敦厚，有才略，通天文。”萧挞凛原本是耶律斜轸手下部将，曾经在雍熙北伐时参战，帮助辽国活捉宋朝大将杨业。
“凛以诸军副部署，从枢密使耶律斜轸败之，擒继业于朔州。”
在耶律斜轸、耶律休哥去世后，萧挞凛成为军队主帅。宋军在此次战争中处于劣势，辽国20多万主力部队大举入侵，虽然宋军有几十万军队镇守在边境线线上，但仍然无法阻止敌人的进攻。
萧挞凛先后在威虏军、定州、瀛洲等地进攻受挫，损兵折将，大军也就剩下十几万人。不过萧太后依旧我行我素，要求军队进攻澶州。此时辽军已是强弩之末，孤军深入宋朝境内，处境相当危险，一旦失败可能有亡国的危险。
北宋方面也是危机不断，宋真宗赵恒两次想要南逃，都被宰相寇准拦了下来，在寇准的威逼利诱下，赵恒再次决定亲征澶州。寇准之所要让皇帝亲征，目的就是提高士兵士气，一旦军威重振，那么契丹就有可能被击败。
就在两军对峙之时，一件意想不到的事情发生了。宋军在澶州城守卫，并且还有名将李继隆助阵，城中就是大宋的皇帝陛下，所以这帮军兵也想在皇帝面前抢些功劳。为了震慑敌人，李继隆命人把秘密武器抬到了城上，这种武器名为“床子弩”。
北宋缺少战马导致了骑兵的稀缺，为了克制敌人的骑兵，他们搞出了很多弓弩，而床子弩是当时最强弓弩之一，也号称是攻城大炮。好比《权力的游戏》里杀龙的那种弓弩，北宋的床子弩威力应该更大一些。
这种弓弩把三张强弓力道结合在一起，需要三十个人才能拉开，发射的时候必须用锤子砸动开关，才能发射。这种东西准确度不高，却杀伤力巨大。在双方交战之前，萧挞凛亲自带领亲兵到城下视察地形，万万没有想到的是，他们已经进入了床子弩的射程。
这种强弩的射程超过500米，是当时最远的大规模杀伤性武器，且宋军的城楼上并非只有一台床子弩，大概有几十台之多。在一轮齐射之下，对方伤亡惨重，辽军的胆都被吓掉了，最为悲催的是主帅萧挞凛被射中了，而且还是爆头。
“契丹兵至澶州北，直犯前军西阵，其大帅挞览耀兵出阵，俄中伏弩死。”
很快萧挞凛就驾鹤西游了，萧太后的部队陷入极端不利的地步，战争的关键时刻，主帅竟然被斩首，萧太后只剩下最后一条路，那就是求和。萧挞凛的死被严密封锁消息，辽国主动向宋朝求和，在使者的磋商之下，最后双方达成一致意见，这就是著名的“澶渊之盟”。
萧挞凛的死有很重要的战略意义，他是压倒辽国的最后一根稻草，也让赵恒有了退身的余地。后世想来萧挞凛也算是“死得其所”了。