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“仁政”一直是皇权社会努力提倡的一种政治图景。古代皇权社会有一个最好的政治版图，就是“尧舜之道”。“尧舜之道”也就是实施“仁政”“德政”。如果哪个皇帝致力于实施“仁政”，他肯定会在历史上留下很好的名声，受到千古颂扬。
可是，汉元帝刘奭是汉朝最积极地提倡“仁政”的皇帝，他为什么却并没有受到颂扬，反而被历史评价为“昏君”呢?
刘奭努力想实施“仁政”的思想，在他当太子的时候就表现出来了的。当时他的父亲汉宣帝在位的时候，对大臣们非常严厉。有些大臣仅仅犯了一点小错，汉宣帝就用严厉的手段处罚大臣。当时作为太子的刘奭看不下去了，提醒他父亲：“陛下持刑太深，宜用儒生。”就是说，他认为他父亲刑罚太过严厉，应该重用儒生。刘奭说“用儒生”，意思是应该实施儒家“仁政”“德政”的那一套。
而刘奭在当了皇帝以后，也是按照这一种“仁政”的思想来实施统治的。他大量重用儒生，对大臣也很宽容，对老百姓更是提倡休养生息。可是他的统治却相当失败，他所在的时期，成为西汉由盛到衰的转折点。他在位时期产生的混乱图景，一直延续到西汉末年，此后再也没有复兴过。
那么，汉元帝实施“仁政”，实施“王道”，为什么还会造成乱世呢?
关于这个问题。当时他在劝他父亲汉宣帝实施“仁政”的时候，他父亲就已经严厉批评他了。他父亲说，你懂什么，咱们汉家制度，就是“王道”和“霸道”的结合。周朝初年的那种“德政”，是不适合当下政治的，那些儒生都迂腐不堪，他们的话怎么能信?
不仅批评刘奭，他还叹气说：“乱我家者，太子也!”
不幸他父亲的话一语中的，果然刘奭成为汉家祸乱的肇始。
汉宣帝在这里，已经指出了刘奭将来可能犯的错误，就是一味地施行“王道”，一味地搞“仁政”，是没办法确保统治的。
那么，汉元帝按照王朝社会提倡的那样实施“仁政”，为什么却不能确保统治呢?为了说明这个问题，我们来把汉元帝当皇帝以后的一些所作所为，了解一下。
汉宣帝去世前，按照汉朝皇帝传统的做法，给汉元帝配备了三个辅政大臣：乐陵侯史高、太子太傅萧望之、少傅周堪。汉元帝上台后，迅速按照他的理解，由他的师傅萧望之组阁，招罗一帮儒生，进行改革。但是，由于人事变动，招致“首辅”史高不满。于是史高联合宦官弘恭、石显等人陷害萧望之。
萧望之为了让改革能够继续进行下去，多次劝谏汉元帝不要宠幸宦官，要把权力还给朝廷。但是，汉元帝却认为，宦官无家无室，他们没有私心杂念，因此是值得信任的人。当萧望之多次劝谏无效，又被宦官多次构陷后，灰心丧气的他，毅然自杀。
萧望之是汉元帝的师傅，汉元帝对他很尊敬，也是自己改革的希望。自杀后，汉元帝很伤心。他斥责弘恭、石显等人手段太过毒辣。不过，他也就是斥责了他们一下，让他们“免冠谢”，并没有严厉处置他们。
接着，汉元帝一如既往重用宦官。由于汉元帝太过仁慈，因此，当时整个朝廷形成宦官、外戚、儒生三股势力。这三股势力再也没有考虑国计民生，而是互相构陷，互相倾轧。大家轮番上阵，在朝廷上作威作福。唯一没有权力的，就是汉元帝本人。
以上就是汉元帝实施“仁政”的结果。从这里我们可以看到，纯粹的“仁政”之所以在王朝社会行不通，是因为王朝社会本身就是一种集权社会。这种集权的核心，就是要保证皇帝拥有独一无二的权力。除了皇帝以外，任何大臣拥有这些权力都不行。而且朝廷里面实行民主，大家讨论着做事情也不行。
皇帝要实现极权，必须要“恩威并施”。通过所谓的“恩威并施”，让大臣们怕你同时又感激你，这样，皇帝的权力才能够集中。
这一点，可以说汉宣帝是看得最清楚的。当然了，不只是汉宣帝，汉武帝、汉高祖这些都看得很清楚，只不过他们不说，汉宣帝把这话说出来罢了。
其他皇帝说的是什么呢?说的是“仁政”，宣扬的也是“仁政”。就算他们实际上实施的是“暴政”，他们依然会说自己实施的是“仁政”。这就是古代王朝社会里集权皇帝的做法。