公元802年，大唐元和十五年。这一年一位正值壮年的君主离开了人世，这位君主就是唐宪宗李纯。后世人对于唐宪宗的离世，一直都是众说纷纭。其中传播最广的说法，就是唐宪宗命丧于宦官的手中。不论如何，唐宪宗作为中晚唐时期最有文治武功的皇帝，最终迎来的并不是一个好的结局。而历史上唐宪宗李纯的死，似乎也在隐喻着大唐江山的积重难返。
历史上唐宪宗在位的十五年时间中，对于唐王朝的历史产生了深远的影响。这是因为，自“安史之乱”结束后，唐王朝陷入了持续数十年的分裂局面。当时以“河朔三镇”为首的地方藩镇势力，始终都同唐庭采取对抗的姿态。这样的局面，直到唐宪宗时期才得到改变，以至于，历史上唐宪宗在位的时期被史料称为“元和中兴”。可是，“元和中兴”最终还是成为了唐王朝的一次回光返照，在唐宪宗死后，局面立马又重回到了失控的局面之中。
唐宪宗李纯的存在，对于中晚唐一百多年的历史来说，仅仅是一个缩影而已。在唐王朝败乱景象的背后，实际上是藩镇之祸的反复。在“安史之乱”结束后的一百四十四年时间里，唐朝始终都面临着这样一个问题，这个问题就是藩镇祸乱的反反复复。以至于，唐王朝也最终也亡在了地方藩镇的手中。那么，唐王朝的藩镇之祸，为何始终都没有办法得到根治?
首先，唐朝藩镇之祸始终无法得到根治，从一定程度上来说并不在于节度使有多么专横，有多么居心妥测。最为主要的原因在于，节度使的背后始终都有一支强大的力量作为支撑，这支力量就是牙兵。在唐朝乃至五代十国时期，牙兵集团一直都是主导朝代更迭的重要力量。牙兵本来是唐代府兵制瓦解的产物，随着节度使职位的普遍开设，“兵随将走”的情况也就成为了中晚唐历史的一个真实写照。
从某种意义上讲，唐朝所对抗的并非是节度使，对抗的是整个牙兵集团，唐代节度使可以说是牙兵集团利益的代言人。而一旦节度使不能维系牙兵集团的利益，那么牙兵集团往往会选择重新拥立节度使，来维系既得利益。可见，对于唐朝皇帝来说，要想彻底的解决藩镇问题，不是简单的换个节度使，平定一些叛乱能够解决的，更为重要的是要彻底解决牙兵的问题。而以中晚唐时期的唐朝国力，应付整个牙兵集团显然有些杯水车薪。
除了牙兵集团外，唐王朝无法根治藩镇问题，还在于唐王朝本身。我们回顾中晚唐时期的历史就能发现，唐朝的国策实际上并非是持续性的。当时的“牛李党争”就对如何应对藩镇势力形成了两派。一派认为应对藩镇进行打压，而另一派则要默认藩镇势力的存在，这样自然就使得藩镇问题愈发恶化了起来。
“牛李党争”只是晚唐时期的一个缩影而已，在如何对待藩镇问题上，唐朝始终都没有一个既定的国策。并且，中晚唐时期“一朝天子一朝臣”的情况也十分明显，这就使得唐王朝不停地处在变动之中。举个例子，唐武宗时期的名臣李德裕在对待节度使藩镇问题上，始终都采取打压的姿态。而在宣宗继位之后，李德裕也随之被贬。李德裕的被贬黜，从一定程度上讲，使得唐王朝刚有起色的削藩情况，最终功亏一篑。
历史就是这样，唐王朝的藩镇之祸始终都无法得到有效的解决。而究其根本原因，无疑就是牙兵与朝臣，当然还有许多原因。因为中晚唐时期的历史，要远比我们想象的复杂。当我们将这一百多年的历史连续在一起看的话，便能发现，唐宪宗死后唐王朝实际上就已经失去了削藩的大好机会。而元和十五年，自此也成为了唐王朝一个始终难以愈合的伤口。