在封建社会中，女人总是容易受到忽视。但是，有一种女人的地位尊贵无比，甚至，连皇帝也要敬重三分，那就是皇宫中的皇太后。历史上很多独揽朝政的女强人都是皇太后，比如：武则天、慈禧等。倘若，没有这层身份，她们登上政治舞台的难度想必会大上很多。
但是，在唐朝的某个时期，竟然有人冒充太后，而且，还不止一个人。
那么，这是怎么一回事呢?
唐朝玄宗时期，湖州地区有位大家闺秀，名叫沈氏。她自幼知书达理，娴静懂事，等到豆蔻年华的时候更是出落的亭亭玉立，因此，身边的人们都很喜欢她。当时，正赶上玄宗选妃，当地的官员为了献宠，主动向朝廷推荐了沈氏。
不料，玄宗身边整日里花团锦簇，并未将明眸皓齿的沈氏放在眼中。但是，既然已经让沈氏进了皇宫面见了皇帝，就不好再让她回到民间了。于是，玄宗将她派到了太子的东宫，让她去服侍太子李亨。李亨是一个非常惧内的人，他虽然非常喜欢沈氏，但为了不让自己的妻子生气，只好忍痛割爱，将沈氏送给了自己的儿子李豫。
李豫见到沈氏后，立即被她身上恬静的气质所打动。一见倾心之下，李豫迅速与沈氏如胶似漆起来。而沈氏也对李豫非常满意，两人的感情很好，没过多久，就生下了一个儿子。这个儿子，就是日后的唐德宗李适。生下儿子后，沈氏受到的宠爱丝毫没有减少，两人就这样过了十五年其乐融融的日子。
但是，至德元年(756年)，安史之乱爆发后，李豫和沈氏被迫过上了颠沛流离的生活。玄宗对这次突如其来的叛乱丝毫没有防备，因此，只能狼狈逃窜。皇帝尚且如此，别的人就更不必说了。沈氏和很多皇子皇孙都成为了叛军的俘虏，他们先被叛军押到了洛阳，然后，又被关到了别的地方。
当时，李亨已经在灵武称帝，是为唐肃宗。为了打败叛军，收拾局面，肃宗派遣郭子仪等人收复长安、洛阳等重镇。而李豫一直担心沈氏的安危，于是，奋不顾身地请求攻打洛阳。在唐军强大的攻势下，叛军节节败退。再加上，内部出现了内讧，叛军只能放弃了长安和洛阳。李豫率军进入洛阳后，立即派人寻找沈氏的下落。
幸运的是，沈氏正好关在洛阳城中。两人久别重逢，再次相见时不禁相拥而泣，百感交集。但是，此时叛军虽然元气大伤，但是，并没有被彻底消灭。为了维护国家的安定，李豫将妻子安置在洛阳后，便马上随军平叛去了。
令李豫没有想到的是，就是这个安置方法，令他后悔终生。
李豫本以为洛阳已经平定，让沈氏待在洛阳是万无一失的。但是，他万万没想到的是，洛阳会再次易手。就在唐军准备一鼓作气铲除叛军时，局势再次出现反复。叛军首领之一的史思明趁唐军无瑕后顾，竟然突袭了洛阳。占领洛阳后，叛军迅速开始通缉沈氏，想借此来要挟唐军。
虽然，沈氏的下落在史书中并没有记载，谁也不知道她是死是活。但是，沈氏的踪影，就这样消失了。直到日后李豫即位后，仍然没有找到他的下落。 后来，李豫的儿子李适即位，是为唐德宗。德宗一上台，便马上派人去全国各地寻找自己的母亲。
他十五岁的时候便眼睁睁地看着母亲在战火中离开了自己，这些年来，心中的思念之情可想而知。为了加大找到沈氏的把握，德宗不惜重金悬赏，让人务必要找到母亲的下落。皇帝的重赏，迅速吸引了民众的注意。有的人为了获取赏赐，竟然想出了找人冒充沈氏的方法。
建中二年(781年)，有人上报朝廷，说：在洛阳发现了沈氏的下落。德宗听到之后大喜过望，当即准备去洛阳迎接母亲，看到皇帝如此性急，群臣不禁面面相觑。沈氏的身份还没有确定，就这样大张旗鼓地前去迎接。如果出了偏差，朝廷的脸面往哪里放?
于是，几位老成持重的大臣派了几位侍候过沈氏的宫女前去探查情况。宫女们来到洛阳后，问起当年的事情，假沈氏无不对答如流。更让宫女们确信的是，假沈氏的左手指上也有一处伤口。因为，当年沈氏在给德宗喂奶时，曾经被刀削伤了手指，留下了伤疤。
回来之后，宫女们皆说无误，这才让大臣们放下心来。
其实，这名假沈氏是玄宗宠臣高力士的养女，她年轻时经常与沈氏见面，也明白沈氏的伤疤在哪里，因此，才没在宫女面前露出马脚。正当迎接仪式准备热热烈烈地举行时，高力士的养子高承悦得知了内情。大惊之下，他不禁冷汗直流。
朝堂之上，向来是伴君如伴虎。皇上与母亲的关系并不是常人能够相比的，虽然，几十年没见，但是，一旦发现了其中有猫腻，那么，后果将不可设想。假沈氏犯了欺君之罪，处死了她还不算，弄不好自己也要受牵连。
思前想后之下，高承悦决定派自己的养孙樊景超去劝说假沈氏：“太后怎是能够轻易冒充的?倘若事情败露，你我将死无葬身之地!”不料，假沈氏经过了一系列的盘问，早已经有恃无恐。现在的她，满脑子都是即将到来的荣华富贵，根本没有将樊景超的话放在心上。
樊景超无奈之下，只好假传圣旨道：“皇上下旨，高女假冒太后，罪当处死，令立刻押解回京!”假沈氏听了之后，这才慌了手脚，承认自己是假冒的。消息传到朝廷后，高承悦向德宗请罪，请求看在假沈氏主动认罪的份上，从轻发落。
德宗满怀希望，不料却又是一场空。但是，德宗仍然没有放弃寻母的希望，他说道：“朕甘愿被骗一百次，也要等到朕的母亲。如果，高女因此被治罪的话，那么，谁还敢帮朕寻找母亲?”这起假冒太后的事件，就这样不了了之了。
但是，投机者见皇帝的惩罚并不严厉，于是，纷纷接着找人假冒。假冒的太后不断出现，连德宗都感到疲惫了。就在希望和失望中，德宗过完了自己的一生。
德宗在位26年而崩，长子顺宗即位并于七月后驾崩，并由其长子宪宗即位。此时，寻访沈氏的工作已经进行了几十年，仍无音讯，有司建议予以停止，同时发诏，在肃章内殿为沈氏发丧，上太皇太后号，建衣冠冢于代宗陵并立神位于代宗庙。
总观沈氏的一生，命运多艰，屡遭离乱，结局更是千古之谜。