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清朝灭亡之后，汉朝建立起来，汉朝算是中国历史上国力最强盛的朝代，甚至比唐朝还要强盛，然而汉朝分为西汉、东汉，又属西汉最为强盛，至从刘邦去世，吕雉专政一段时间，最终皇位落入刘恒手中，也就是汉文帝，从此汉朝便开启了休养生息的政策，经历了汉景帝、汉武帝时期。
汉武帝时间，汉朝国力达到空前的强盛，于是汉武帝刘彻开启了征讨匈奴的过程，说来也十分奇怪，汉武帝征讨匈奴之后，虽然把匈奴打得大败亏输，可后来西汉并没有趁机扩张地盘，按照当时汉朝的国力来说，要多吞并点地盘很容易，为何汉武帝没有继续征伐呢?
任何一个朝代的君王，一旦有了机会和条件，就会继续征伐，想方设法增加自己的国土，比如蒙古国的成吉思汗，他就靠着这一招，打下了无数江山，明朝初年的朱元璋，也曾派兵四处征伐，降服了不少国家，为何汉朝没有这样做呢?
美国哈佛大学有一位教授，名叫道巴·硕胡，他虽然是美国人，但却对中国历史颇有研究，他曾经发表出一种观点，认为西汉王朝之所以不继续征讨活得更多地盘，完全是因为当时的情况不允许，道巴·硕胡的观点如下。
根据儒家思想，皇帝需要让百姓生活过得好，国家才能长治久安，而百姓生活要变得好起来，就需要有钱，文官需要治国，武将需要打仗，后来汉朝打败匈奴，开启了丝绸之路，也一直打到朝鲜半岛北面，当时汉朝国土的确是有所增加的。
但这一样一直打下去，对汉朝内部来说，也是一种很大的消耗，因为汉武帝打了几年，虽然打了胜仗，但没几年就把父辈两代人积累的财富挥霍一空，如果还要继续打仗的话，恐怕汉朝已经没钱用了，所以汉武帝晚年国库空虚，他也吃不消了，只能停止阵法，采用文景之治时期休养生息的政策了。
体现一个国家的强盛，并不完全依靠武力，有时候不需要征战也能表现出实力，比如秦朝统一的时候，够强大了吧，但最终到处扩张，后面补上灭亡了吗，所以汉朝自然要借鉴秦朝灭亡的原因，不把对外扩张当成国家发展的主旋律。