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从大历史的视角来看，鸿门宴是楚汉相争的开端。
刘邦先项羽一步挺进关中，逼秦王子婴投降，又靠约法三章取得了关中的民心，虽未正式就任关中王，但在时人的心中，刘邦已是关中王的不二人选。
关中是块肥肉，刘邦想要，就连实力一般的司马卬也想要，实力超群的项羽焉能不想要?为了拿下关中，项羽下令攻破已被刘邦派人把守的函谷关，随后屯兵鸿门。
当时的刘邦刚刚听从张良、樊哙等人的建议，撤出秦都咸阳，还军灞上，静候诸侯军的到来，以正式确立刘邦入主关中的事实。
此时此刻，项羽的主要谋士范增看到项羽想要谋取关中的野心，于是为项羽献上一条毒计：偷袭驻军灞上的刘邦。
按照范增和项羽的设想，刘邦顶多只有十万人马，而他项羽和诸侯军的人马加起来足足有四十万，就算诸侯军不听他项羽的调遣，单凭他项羽的战斗力，偷袭刘邦的胜算也在九成以上。
于是，项羽连夜整顿军备，意欲偷袭刘邦。
见此情形，项羽的叔父项伯如坐针毡，项伯当然赞成灭掉或收服刘邦，但是否要用偷袭的方式，项伯心中没底。
诚然，项羽的楚军战斗力极佳，但刘邦的战斗力也丝毫不弱，当初，刘邦仅靠一两万人西进，便一路过关斩将，率先杀入武关，逼迫尚且有军队的和强大后勤补给的子婴投降。
士别三日当刮目相待，自项羽和刘邦分兵以来，项羽取得巨鹿之战的辉煌胜利，但刘邦那头也丝毫不逊色，这一番对垒，若是项羽能复制巨鹿之战的辉煌还则罢了，若是不能一举歼灭刘邦，则后患无穷。
为何这样说?
须知，项羽之所以和秦将章邯握手言和，最根本原因在于项羽没有章邯那样强大的后勤补给，如不趁军事上占优的时候赶紧和章邯言和，最后失败的一定是他项羽以及诸侯王。
正是出于这样现实的考量，项羽才跟杀叔仇人章邯握手言和，而且许章邯以雍王之位。
其后，项羽整顿军备，向关中方向挺进，但在到达新安的时候，项羽却下令坑杀了章邯的二十万降卒，关于项羽坑杀降卒，历来的说法都是项羽如何如何残暴，项羽的确是残暴的，但项羽没在章邯投降之处即行坑杀，而是到达新安之后方才坑杀，这就足以说明，项羽原来并未计划坑杀降卒。
项羽之所以一夜之间坑杀二十万降卒，原因是复杂的，但缺乏粮草一定是最主要的原因。项羽原先的计划一定是率几十万大军杀尽关中，利用关中的富庶和大粮仓一劳永逸地解决后勤补给问题，但大军的行进速度远远低过项羽的想象，为了保证粮草的供应，项羽只能选择牺牲二十万降卒。
也就是说，此刻身在鸿门的项羽，依旧是缺乏粮草的。
范增之所以建议项羽突袭刘邦，除了要彻底灭掉刘邦之外，另一个考量便是补给粮草。
兵法有云，知己知彼百战不殆，此刻的项羽和范增，并不知晓刘邦的底细，为了项羽，项伯决定夜探刘邦军营，摸一摸刘邦的底细。
见到故友张良和张良的主公刘邦以后，项伯发现，刘邦的军事实力果然不简单。就在项伯灰心丧气之际，一个重大利好出现了，刘邦等人愿意向项羽俯首称臣。
随后，项伯回到鸿门，向项羽汇报了这一重大利好，不战而屈人之兵，此乃上策。
于是，后来被载入史册的鸿门宴发生了。
作为项羽的主要谋士，范增并不知晓项羽、项伯叔侄的谋划，还以为刘邦不请自来，主动过来送人头呢，所以范增三番五次地示意项羽，在宴席上干掉刘邦，但项羽都不予理睬。
范增气啊，明明已经商量好的，你项羽怎么就变卦了呢?范增一计不成，再生一计，找来项家人项庄舞剑，并叮嘱项庄找机会干掉刘邦。
项伯见项庄突然出现，立马明白过来，于是也以舞剑为名，挺身相护刘邦，如此才有了我们读《史记》时见到的奇怪景象，作为项羽叔父的项伯不帮项羽，反帮刘邦。
实际上，项伯只是表面上帮刘邦，实际上还是在帮项羽，帮项羽保住不战而屈人之兵的胜利果实，真是因为项伯的帮忙，项羽才得以不损一兵一卒地进入关中，掳走了秦王室几世几代积攒的珍宝、粮草以及秦始皇父子从满天下搜罗来的美女。