第一课finding fossil man，是摘自于一本126页的小书，名字也叫finding fossil man，作者Robin Place，这是一本初级的生物学知识（biology）的书籍，里面的一学人类学的知识都是常识，比如：没有文字的地区用口诉的方法来记录自己的历史。这本书是给高级中学的学生看的（ advanced high school）。现在很多人考雅思托福都是要出国读本科、研究生，怎么一篇中学生书籍的节选就难了呢？

　　有些文章来自一些著名的报纸杂志，第10课，Silicon Valley，摘自 US News and Word Report 《美国新闻和世界报道》，是美国综合性报道和评论的英文周刊。它是仅次于《时代》周刊和《新闻周刊》的第三大新闻杂志，第10课谈论是硅谷，是十年前比较流行的一个名词。文章用词较为平易，两段，共275个词，内容不深，主要讲硅谷中芯片生产的迅猛发展。

　　第8课 Trading standards 贸易标准，摘自英国《》The economist。杂志最早于1843年9月由詹姆士 威尔逊创办，《》的发行量大约是88万份，其80%以上的读者是在英国以外地区。《》严肃又不失诙谐的时事经济杂志，杂志认为自己的读者都受过高等教育，因此对很多经济名词、专业术语，从不屑于做解释。《经济学人》会有一些简单的文章，还能找到一些有意思的图表，但总体而言，这是一本需要一定词汇量的杂志。高级者以能看懂《经济学人》为自豪。但第8课属于《经济学人》中简单的那类，课文发表于1997年，主要谈论各国贸易标准不同阻碍贸易的发展。全文263个词，没有出现过于专业的经济名词，中规中距，并无讽刺幽默，缺乏经济学人的一惯特点。

　　值得注意的是，中有大量的科学实验类的文章，如第4课，Seeing Hands的能看见的手，讲俄罗斯一位能用手识物的小姑娘；第13课，The Search of Oil探寻石油，讲开采石油的方法；第19课，The stuff of dreams,，谈人们对于睡眠的认识；25课，Non-auditory effects of noise噪音的非听觉效应，讲噪音对人到底有没有影响。这些文章和雅思托福的题材和难度很接近。文章文风正式，中立，没有过多的文采，但是用词宽泛严谨，是学习托福雅思之前良好的基础精读文章。

　　新四最为大家熟知的是有关人文主义的文章，比如第5课Fielden Hughes的youth青年，11课英国哲学家罗素的How To Grow Old 如何安排晚年，24课英国哲学家C.E.M. Joad的Beauty，46课丘吉尔的Hobbies。从用词句型的角度，以beauty 和hobbies 最难，其它文章用词并不生僻，只不过内涵丰富，极富哲理，让人回味。如罗素在回答如何克服死亡的恐惧时说：The best way to overcome it so at least it seems to be ---is to make your interests gradually wider and more impersonal, until bit by bit the walls of the ego recede, and your life becomes increasingly merged in the universal life. 克服怕死的最好办法 至少在我看来是这样 就是逐渐使自己的兴趣更加广泛，逐渐摆脱个人狭小的圈子，直到自我的围墙一点一点地倒塌下来，自己的生活慢慢地和整个宇宙的生活融合在一起。整句没有一个难词，但其中的内涵感染过每一位上新四的同学。
 
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