《林家铺子》写了1932年一·二八战争前后的动乱生活，为读者展现了帝国主义的步步侵略中，封建社会的腐败无能以及劳动人民在苦海中垂死挣扎的凄惨景象。
《林家铺子》中的林先生是个小商人，经营着父亲给他的店铺，但封建社会给人民带来重税，根本无力购买他已是看样销售的商品。林小姐的学校又抵制洋货，党部又对林先生重重剥削，最后，不堪重负的林家铺子轰然倒闭。
为什么人民会如此不堪重负？是因为他们头上有三座大山，使他们动弹不得，这三座大山正是帝国主义、官僚资本主义、封建制度，百姓一心愚昧地信任政府，而政府的心早已钻进钱眼里。利用这点，疯狂的剥削欺压劳动人民，人民一辈子勤勤恳恳种地，可即便是丰收时，却连成本也付不起，越种越穷，正是政府贪污腐败无能的人又一大见证，人民想要得到幸福，就得敢于和腐败制度作斗争，作反抗。
林先生的一生就是很好的证明，他精明老练、勤俭认真，能够随机应变，正如书中所说的那样林老板，你是个好人。一点嗜好也没有，做生意很巴结认真。但他胆小、懦弱、不敢反抗，又无政治支持，自然只能亏本倒闭，虽然他也试过各种方法，力挽狂斓，想将小店扶起，可一切都为枉费心机，无济于事。林先生固然是个安分守己的人，从未想过欺诈人民，更从来没有过更多的奢望，可正是因为这点使他受同行挤压，在三座大山的压迫下，在帝国主义和国民党经济双重压迫下，他只能在来自四面八方的打击中挣扎。这又可以证明：只有反抗腐败的政府才是正直的出路。
小说还写到铺子在倒闭时给将全部积蓄储存在铺子里的像朱三、阿太、张寡妇这些贫民沉重的打击、甚至张寡妇的孩子被穷苦人群踏死，在失去积蓄又失去唯一亲人的双重打击下，张寡妇终于精神崩溃，反映了当时大鱼吃小鱼，小鱼吃虾米的残酷现实，也透出作者对穷苦人民的同情。
这篇小说告诉我们一则深刻的哲理：穷苦人民只有敢于与统治他们的腐败政府作斗争，既然生，生得平凡，那么死，就要死的伟大。这样才能得到真正意义的幸福。