在某国山林里的一棵枝叶繁茂的万年古松上，歇息着一只聪明伶俐、会说话的神鸟。不少国王、大臣、富翁，甚至连乞丐都想得到它，但最后谁也没有得到它。因为神鸟在途中说的故事总令人伤心、同情，就创造了让神鸟逃走的机会。可汗不甘心三次空手而归，就让人贴出告示，说谁能捉住神鸟就赏里奥金银珠宝。这件事一下子就传遍了世界，最终传到一个穷山村名叫里奥的小伙子耳中。里奥想捉神鸟换来赏金改善乡亲们的生活。
于是，里奥带上包袱踏上了抓神鸟的路。里奥没有马，只能步行。里奥经过长途跋涉后终于来到了万年古松下，神鸟很惊奇地问：“怎么连你这种穷人也来捉我？”里奥一下子把神鸟捉住了，说：“我们村太穷了，所以才来捉你的。”里奥接着就把事情的来龙去脉一五一十地告诉了神鸟，然后走向可汗的城堡。但在路上，神鸟一句话也没说，更不用说讲故事了。里奥把神鸟献给了可汗，可汗十分高兴，赏给里奥很多钱，里奥高高兴兴地回家了。可汗问神鸟：“你给里奥讲故事了吗？”“没有，里奥很善良，我要帮里奥。”“难道我就不善良了吗？”“不，里奥捉我是为了全村人的`幸福，而你是为了自己高兴。”神鸟说完就趁可汗不注意飞走了。
可汗听了，脸顿时像红苹果那样红，从此以后，里奥再也没去抓神鸟。神鸟真是神啊，它能分辨出人间的丑和美，令那些不能分辨丑与美的人惭愧。
自从依尔特戈尔可汗去捉神鸟失败后，一直郁郁寡欢，最后抑郁而终，从此就再也没人去捉神鸟。
依尔特戈尔可汗的儿子小依尔特已经长大成人，他继承父亲的位子，成一位年轻的.可汗。小依尔特聪慧且高傲，他认为自己一定能抓住神鸟，完成父亲未完成的心愿。
于是，第二天一早，小依尔特就走进北边的山林去找神鸟。他来到万年古松下，那神鸟依旧在枝头婉转啼叫，不惊也不慌，小依尔特不费吹灰之力就把它捉住。
在顺着山路回家的时候，神鸟开口说：“年轻的可汗，你捉住我可以说没费什么事，不过，你带我走的时候，既不许唉声叹气，也不许闷头不语。不然，一眨眼我就会逃掉的。所以，一路上我们讲点什么吧。”小依尔特说：“好啊，那你就讲个笑话吧。”
“行，那我就讲个笑话吧。”神鸟继续说，“客人到面馆吃面，伙计给他端上来。伙计刚走开，客人就嚷嚷起来：‘这面我没法吃。’
“伙计重新上碗面，他还是说：‘这面我没法吃。’
“伙计只好叫来老板。老板毕恭毕敬地说：‘这可是本店最拿手的面……’‘我是说，筷子在哪里？’”
听完这个笑话，小依尔特没有笑，反而叹口气，他明白，有错就改当然是件好事。但世人却常常改掉正确的，留下错误的，结果是错上加错。
而神鸟呢，在他叹气的时候就飞走，至今还在万年古松上婉转地歌唱呢。