线差是考生自身成绩、高校录取成绩与批次控制线的差额，可分为批次线差、院校录取线差、专业录取线差。
投档线差是考生考分线差与高校录取分线差，投档线一般指投档分数线，投档分数线全称院校投档分数线，也称调档线或提档线，是指以院校为单位，按招生院校同一科类招生计划数的一定比例，在对第一志愿投档过程中自然形成的院校调档最低成绩标准。
批次线差=考生成绩-批次控制线；院校录取线差=某高校录取分-批次控制线；专业录取线差=某高校某专业录取分-批次控制线。批次线差≥专业录取线差，批次线差超过专业录取分差越多，录取的几率自然就越大，每一所院校都有自己的投档分数线，省录取场根据普通高校在各地招生计划数和投档比例计算出应投档数，按相应规则投档后，向院校所投考生档案的最低投档分数就是该校的调档分数线。
录取线差计算方法：某年录取线差=当年平均录取分数-当年相应批次控制分数线；录取线差=大学录取平均分-录取批次线（大学录取平均分=录取批次线+录取线差）。录取线差等于大学录取平均分减去录取批次分数线（一本线、二本线、三本线），也就是说该大学录取平均分超过一本多少分，二本多少分，三本多少分。
录取线差是填报志愿的重要依据，因为每年高考试卷难度不一样，导致每年的一本分数线、二本分数线、三本分数线都不一样，在各批次录取人数一定的情况下，各大学录取分数就不一样了，但是基本上来说，只要不是爆冷或爆热的学校，各大学录取线差基本是变化不大的，至少近几年变化不大，就可以根据录取线差估算各大学录取平均分。
下面以某重点大学在北京招生情况为例，计算录取线差如下：
例：某重点大学(理工类)在北京近6年录取情况简单线差法分析示例：
平均录取线差=（62+70+69+69+64+58）/6=65
很显然，根据往年的情况来看，报考此大学平均需要65分的线差，最高的年份需要70分的线差，为保险起见，当年报考该校还必须根据录取分数区间大小、录取人数在各分数段分布情况留出足够的保险空间，建议考生至少要留10分以上的余地（即：当年高考分数值+65+10）。