一般情况下来说，专科院校主要注重提升学生的实际技能和动手操作能力，而本科院校的学生主要会偏向于理论和学术方面的传授，两者的着重点不一样。专科可以通过统招或成人继续教育的方式提升至本科学历。
学制不同：普通高等本科院校学习的时间是4年，然而专科学校只有三年。
方向不同：有很多本科生在毕业之后想要继续深造，可以进一步考研究生或者是考博士，然而对于专科生来说，只能选择专升本，和本科生相比的话，要比一般的本科生多走一步。
职能结构不同：专科：以教学、实践为主要职能。本科：以教学、科研、成果转化与产业服务为主要职能。
知识结构不同：专科：比较侧重“做什么”和“怎么做”，集中于改造认识世界的范畴，是相对完整的实践体系和相对不完整的理论体系的统一。本科：比较侧重“什么”和“为什么”，集中于认识世界的范畴，是相对完整的理论体系和相对不完整实践体系的统一。
专升本分为两种类型五种方式：第一类是普通高等教育专升本（亦称统招专升本），考试对象仅限于各省、直辖市、全日制普通高校（统招入学）的专科应届毕业生。
第二类是成人高等教育专升本，其拥有四种途径：包括自考专升本、成人高考专升本（分业余和函授两种学习方式）、网络教育专升本（远程教育）、开放大学（原广播电视大学）专升本。
根据国家规定，通过全国高等教育自学考试的毕业证样式和效力一致，毕业后国家均承认教育学历。我国国民教育系列包括统招和非统招。普通高等教育属于统招，成人高等教育属于非统招。成人教育与普通教育相互依存、相互完善，两者共同组成一个有机的教育体系。