西南交通大学是211大学，但不是985大学。西南交通大学是中国历史最悠久的高等学府之一，前身为1896年（光绪22年）创立的山海关北洋铁路官学堂，是中国近代交通、矿冶、土木工程教育的发源地。
211工程，即在21世纪重点建设100所左右的高等学校和一批重点学科的建设工程，是新中国成立以来由国家立项在高等教育领域进行的规模最大、层次最高的重点建设工作，是中国政府实施“科教兴国”战略的重大举措。
985工程，1998年5月4日提出“为了实现现代化，我国要有若干所具有世界先进水平的一流大学”，985工程一期建设率先在北京大学和清华大学开始实施。