自学考试和普通高等教育一样，根据经济建设和社会发展需要、人才需求的科学预测和开考条件的可行性设置了60多个本科专业。每一个专业又依据专业培养目标设置了16至24门课程，具体课程视具体专业而定。
自考主要考公共课、专业课、选修课、实践课，由于专业不同，自考考试科目也是不一样的。具体介绍如下：
公共课：所有专业或者同类专业应考者都必须参加的课程，比如《马克思主义基本原理概论》、《中国近代史纲要》等，公共课的课程一般有3~5门。
专业课：一般有8~10门，比如行政管理的专业课包括社会学概论、当代中国政治制度、西方政治制度、公务员制度、公共政策、行政组织理论、领导科学和行政法学。
选修课：可以有限制地选择自己需要的科目进行学习。选修科目的选择是有限制的，只能在专业考试计划规定的课程内选择。
实践课：有些专业是有实践考核的，而且还是必考科目，如果是必考科目，考试是必须要考的。
1、考完本专业考试计划所规定的理论课程且考试成绩合格。
2、完成该专业所规定的实践性环节课程考核，并取得合格成绩。
3、思想品德经鉴定符合要求。
4、办理本科毕业证书者，必须具有国家承认学历的专科及以上毕业证书。
自考本科是非全日制学历，也是第二学历，属于成人教育学历。自考本科学历虽然不是第一学历，但仍然是国家承认、学信网可查的正规学历，可以用来评职称、考公务员、考研究生。