首先来认识滑动变阻器，如图所示，滑动变阻器有A,B,C,D四个接线柱，我们称为两上两下即两个上面的接线柱，两个下面的接线柱。A、B之间是电阻丝，C、D之间为金属杆。C、D之间可以来回移动的为划片，我们一般用字母P表示。滑动变阻器就是靠划片的移动来改变接入电路中的电阻丝的长度，进而靠改变电阻而改变电路中的电流大小的。
按照排列组合的原理，滑动变阻器接入电路中可以有6种不同的接法，分别是AB,AC,AD,BC,BD,CD.但是实际上在这6种接法中有2种接法是起不到变阻器的作用的，无法改变电路中的电阻大小。我们可以看出，AB接法中把所有的电阻丝都接入电路中了，事实上是电阻最大的情况。而CD接法则只把上面的金属杆接入了电路中，同样无法改变电路中的电阻。在这两种接法中划片P是起不到任何作用的，所以，这是两种不科学的接法，因此，滑动变阻器正确的接法有4种，分别是AC,AD,BC,BD。