机械零件和机械原理是机械的精髓，也就是说，传统的机器就是由机械零件与机械原理组成。对生活的升级促进了机械制造的发展，机械制造发展的动力来自人们对脱离重复劳动的追求。
归根结底，机械的核心在于两点：一是五花八门、各式各样最简单最基础的零件；二是将零件拼接（也许不是很贴切）成一个完整的系统。不同的需求会对零件的结构、形状、精密度、强度有不同的要求，这就是机械零件。
总的来说，机械的核心有两点：第一是具备功能的最小基本单位零部件；第二是将功能零件拼接成一个完整的模块系统（这说法也许不太专业）。
不同的系统对零件的结构、形状、精度和强度有不同的要求。这是机械零件方面需要学习的内容。
而一堆同样规格的零件，如何去将它组装成目标功能的机械？这就需要对结构、运动、辅助系统做很好的安排，做到最优化设计，这部分就是机械原理需要学习的内容（基本上都是运动原理）。
智能机械的主要表现是自动控制，如集成电路。计算机的植入也使机器更加精确和集成，这是现代先进机器的主要特征。然而，不管计算机技术有多先进，机器仍然不能脱离基本的机械零件和机械原理。
学习内容该专业一般包括三个部分：机械设计、机械制造、机械自动化，对应着行业里的机设、机制、机电。
在大学本科阶段大多按以上分类，由于不同学校传承的领域不同，可能还会有矿山机械、建筑机械等分类。某校就是将该专业下的班级分为：机设、机制、机电、矿机四种班级类别。
其目标是培养具备机械设计制造基础知识与应用能力，能在工业生产第一线从事机械制造领域内的设计制造、科技开发、应用研究、运行管理和经营销售等方面工作的高级工程技术人才。
其实培养的技术人员，既要有工科基本能力又要有设计制造能力，懂管理营销还能吃苦耐劳。当然至于在大学期间能学到什么还是应了那句话：师傅领进门，修行在个人。
能力要求
首先，一线工人的工作你肯定要会，工作初期会有一个大概一年的实习期，就是为了熟悉你所在厂矿或公司的生产、制造、设计、设备情况、人员配置等很多方面的实际样子。选择了工科，就选择了与那些穿上西服坐在办公室的生活擦肩而过，就算是领导，也不会脱离掉一线，一线是工业生产的核心。所以在明白你能干什么之前，先保证谦逊是最重要的。
岗位责任
机械设计人员一般是从事产品（零件）的开发、调试、图纸的绘制等工作，应该能熟练运用二维CAD、三维proe、ug、solidworks等建模、分析、出图软件。
机械制造人员也即工艺人员，一般是从事生产制造任务的安排、下达，比如对所需零件制造用什么材料最合适、用什么机床生产最经济、各个工艺流程怎么安排会使车间内的机器得到更合理的利用这些问题，还有就是一些工艺卡的编制、车间的管理等，机械制造人员是与一线工人关系最密切的工程人员。
机电人员一般是为厂、矿山、建筑等企业的生产与辅助设备提供维护、维修等技术方面的支持，特别是矿山机械，大型机械很多，安全性要求高，维护人员很重要。
就业范围
机械人员的就业范围非常广泛，包括制造业（汽车制造、机床制造、船舶制造、矿山机械制造、电气设备制造等等）、钢铁行业（冶金）