学日语的第一堂课就是学习五十音图，类似于学中文就要先学习拼音，下面告诉大家日语五十音图的起源。
中国在很早的时候，为了注明读音而发展出了一套元音和辅音的系统。反切技术也顺应而生，反切的意思是用两个汉字来表示一个汉字的读音，前一个汉字取声母，后一个汉字取韵母，如，坛为徒干切，徒的声母为T，干的韵母为an，拼起来就是坛的读音为tan。
日本发明五十音图的始祖是一个叫明觉的和尚，明觉写了一本叫《反音作法》的书籍，其中就借鉴了中国的反切技术，把日语的所有发音也进行了归类，分出了5个元音和10个辅音，于是就组成了五十音图。
五十音图的最初叫法并不是五十音图，而是叫做五音图，也是从中国传入的一种概念，中国古代音韵学中有五音的说法，指的是所有辅音可以分成五类，所谓唇音、舌音、齿音、牙音、喉音，明觉创造五十音图之前，五音概念就已经传入了日本。
明觉的五十音图对应五音即：アワヤ行为喉音，サタラナ行为舌音，ハマワ为唇音，所以日本人见到五十音图，就觉得这是把五音概念图解化了，因此就称之为五音图，直到江户时代，也就是17世纪，五十音图的叫法才开始出现，并且这种叫法被正式的确定下来，一直流传至今。