叶名琛：迷信与孤傲的大清名臣
凉月轻风
叶名琛（18071859），湖北汉阳人，1835年中进士，历任陕西兴安府知府，西雁平道，江西盐法道，云南按察使，湖南、甘肃布政使。1848年任广东巡抚，与总督徐广缙一同支持在鸦片战争后阻止英国人入广州城的运动，封一等男爵。1851年因镇压罗境、南韶等地的天地会起义有功，赏加太子少保衔，翌年升任两广总督。1854年接受英国、美国侵略者军火接济，镇压广东天地会起义，屠杀群众10余万人。1857年擢授体仁阁大学士。
1856年10月8日，英国侵略者制造了亚罗号事件。亚罗号本是一艘中国船，为了走私方便在香港英国当局注册，但是已过期。10月8日，广东水师在亚罗号上逮捕几名海盗和有嫌疑的水手，按道理这纯系中国内政，与英国毫不相干。但是英国驻广州代理领事巴夏礼在英国驻华公使、香港总督包令的指使下，致函两广总督叶名琛，称亚罗号是英国船，捏造中国兵曾侮辱悬挂在船上的英国国旗，要求送还被捕者，赔礼道歉。叶名琛据理力争，态度强硬，而且不赔偿、不道歉，只答应放人。22日，当叶名琛把12人全部送还时，巴夏礼仍然拒收，连叶名琛送去的信件也拒绝拆阅。23日，英驻华海军悍然向广州发动进攻。第二次鸦片战争爆发。
两广总督叶名琛，在英国三艘军舰炮轰广州城时，异常镇定，他高谈尊攘，矫托镇静，自处于不刚不柔、不竞不绣之间。当英军三艘军舰越过虎门、攻占广州东郊的猎德等炮台时，叶名琛正在阅看武乡试。他闻讯后微笑着说：必无事，日暮自走耳。但省河所有之红单船及巡船，可传谕收旗帜，敌船入内，不可放炮还击。
次日，英军攻占省城对岸河南凤凰冈等处炮台，叶名琛闻报后仍不动声色，继续阅看武乡试的马箭比武。他的部下却害怕了，说风太大，很难进行骑马射箭比武。叶名琛这才退堂，招集各官到督署商议对策，他信誓旦旦地断言十五日无事。他的底气从何而来？其根据是来自他的巫术活动。原来，他在总督衙门建了一个长春仙馆，里面祭祀吕洞宾、李太白二仙，一切军机进止都取决占语。过十五日无事，就是两个大仙告知的。而广州城恰恰十四日沦陷。当时民谣曰：叶中堂，告官吏，十五日，必无事。十三洋炮打城惊，十四城破炮无声，十五无事卦不灵。洋炮打城破，中堂仙馆坐；忽然双泪垂，两大仙误我！
英军攻入城内，因人少，抢掠广州督署后退出。叶名琛却向朝廷奏称大捷，又纵粤民火焚城外各国商馆及洋行。
1857年，巴夏礼向英国会请求增兵中国。当年9月，英法联军抵达广东附近海面。11月，攻陷广州，据守河南地区各炮台，要求叶名琛十天内出面谈判。11月12日，联军发出最后48小时通牒。叶名琛毫无反应，既不抵抗，也不议和，更不逃跑。始终采取不战、不和、不守、不死、不降、不走的原则。
11月14日，英法联军占领广州，叶名琛在副督统双喜的衙署内被擒获。晚清著名外交家薛福成讥他六不总督：不战、不和、不守、不死、不降、不走。相臣度量，疆臣抱负，古之所无，今亦罕有。叶名琛曾声称：我要面见英王，与他理论，问为何要侵犯我国。他要求仆人准备充足的粮食和日用品，一并带上敌船。
1858年1月5日，叶名琛被俘后被掳到停泊在香港的英舰无畏号上。如此高官被俘，英国人倒也没有虐待他。而且总督自始至终也保持了一种凛然的气节。据《香港纪事报》载，军舰上所有军官很尊敬他。偶然有人上舰，都向叶脱帽致意，他也欠身脱帽还礼。他在军舰上生活了48天后，即被解往印度的加尔各答。
途中虽因海晕呕吐不止，但他仍然正襟危坐，坚持不哼一声。从上船一直到抵达印度后，叶名琛一直自命为海上苏武，以明不忘祖国之志。叶名琛在印度一年多的日子里，继续关注时事新闻，按时作息，清早即要人给他读报。通过翻译从印度报纸中获取有关中英战争的信息。每当有不利于清朝的战况时，击节叹息；若有中国获胜的信息，则喜形于色。在食完从家中携带的食物之后，拒食异乡粟米，于1859年农历三月初七绝食而亡。临绝并无别话，只说辜负皇上天恩，死不瞑目。英方在叶名琛的木棺外裹以铁皮之后，将之运回广东。
他的一些文件，至今仍封藏于英国国家档案馆。30多年后的1890年，薛福成受命出使英国，在英国国家档案馆中看到有关文件，他在日记中沉痛地写下：英人初志在得入城见大吏，借以通隔阂、驭商民；乃粤民一激再激，叶相复一误再误，使拱手而有粤城。益知中国易与，遂纠法、俄、美三国兵船北上，驶入大沽，阻我海运，立约而还。粤民激于前此大府议和之愤，万众一辞，牢不可破，必阻其入城一事以为快，屡请屡拒，纷纭者二十年；而大沽之失，天津之约，皆成于此。
广州沦陷后，1858年4月，英、法、俄、美四国公使率舰陆续北上来到天津大沽口外，分别照会清政府，要求六日内指派全权大臣谈判。在前后两年多的时间里，联军攻入北京，火烧圆明园，中国被迫先后与英、法、俄、美四国签订《天津条约》、《北京条约》、《瑷珲条约》等和约，列强侵略更加深入。中国因此而丧失了东北及西北共150多万平方公里的领土。