荣禄：晚清一只凶狠的鹰
说到晚清的历史，不能不说到慈禧太后；而说到慈禧太后，又不能不说到荣禄。荣禄的确是个了不起的人物，他一生追随慈禧太后，阴险狡诈，心狠手辣，是慈禧太后的一条忠实走狗，也是晚清一只凶狠的鹰。
辛酉政变中为慈禧立下汗马功劳
荣禄生于清道光十六年（公元1836年），字仲华，姓瓜尔佳氏，满族正白旗人，与慈禧太后有姻亲关系，可以说是根正苗红了。不少小说虚构说荣禄幼年时曾与慈禧订过亲，后来因为慈禧入宫才取消了这门亲事，这纯粹是胡编乱造，没有一点史实根据。虽然荣禄在岁数上仅比慈禧小一岁，但从辈分上讲，荣禄是慈禧的内侄，两个人订亲是根本不可能的。至于慈禧为什么宠信荣禄，这是有原因的。一是因为两人是内亲，一荣俱荣，一损俱损，政治上绝对可靠；二是因为荣禄本人奸险过人，善于谋权，为维护慈禧的统治屡立功劳，一生死心塌地为慈禧效劳。有了这两点，荣禄受到慈禧的宠信也就在情理之中了。
但是，荣禄一开始的仕途并不顺利，他真正受到慈禧的信任是在辛酉政变前后。咸丰十年（公元1862年），英法联军攻入北京，咸丰皇帝仓皇出逃到热河，荣禄作为侍从跟随护驾，才有了接近慈禧的机会。荣禄当时担任神机营翼长（神机营是由醇亲王奕䜣建立的，是使用火器的皇家禁卫军队），他工作兢兢业业，吃苦耐劳，总是小心翼翼地履行着自己的职责。慈禧把这一切都看在眼里，觉得这位内侄虽然年纪不大，但敬业守职，忠实可靠，心中就有了几分好感。
第二年七月，咸丰帝在热河一命呜呼，年仅5岁的载淳继位，是为同治帝。咸丰在临死前命肃顺等八人为顾命大臣，辅助幼主，而慈禧要以母亲的身份垂帘听政，两大集团的斗争到了水火不容的地步。荣禄始终站在慈禧一边，为慈禧的命运而担忧。他不时向慈禧打小报告，建议慈禧先下手为强，干掉八大臣，以绝后患。慈禧采纳了荣禄的意见，立即召身在北京的奕䜣来热河商量对策。奕䜣来到热河后，却受到肃顺等人的阻拦，别说见慈禧，就连宫门都不让他踏进半步。聪明的荣禄想了个办法，让奕䜣男扮女装，才混进宫里见了慈禧，为辛酉政变的成功奠定了坚实基础。
有一件小事足以反映荣禄对慈禧的忠诚。就是慈禧在返回北京的途中，荣禄指挥卫队保护两宫太后的安全，自己更是悉心照顾两宫太后，跑前跑后，早晚不离左右，凡是外面送来的食物用具等，他都要亲自检查，直到万无一失才送到两宫太后手中。正是由于荣禄的忠诚，才使两宫太后安全回到了北京。
荣禄护送两宫太后回到北京以后，亲自参加了辛酉政变，为慈禧夺回了大权。他还出面活动，鼓动大小官吏支持慈禧垂帘听政。可以说，慈禧太后能取得辛酉政变的胜利，坐稳清廷江山，荣禄是立了汗马功劳的。
全力支持慈禧再次垂帘听政
同治十三年（公元1874年），同治帝载淳病死。他虽然没有留下子嗣，却留下了身怀有孕的孝哲皇后。慈禧看见儿子死了，并不十分伤心，倒是非常着急自己的地位会受到影响。因为只要孝哲皇后生下的是一个男孩，那自己的太后地位就保不住了，一切权力就得让给孝哲皇后。慈禧在政治斗争中不是盏省油的灯，她决定迅速立一个与同治辈分相同的载字辈侄子来继承帝位，这样她就可以照样做皇太后，继续垂帘听政。主意拿定，她立即召见了奕䜣、荣禄等心腹，命令诸王大臣议定立嗣之事。奕䜣说：现在皇后有孕，倘生下的是个皇子，自应立嗣，若生的是女，再议不迟。慈禧说：国不可一日无君，岂能等到皇子诞生？奕䜣又说：按承袭次序，可立溥伦为嗣。慈禧最忌的就是立溥字辈的人，便说：溥伦族系太远，不应嗣立。她害怕大臣们另议别人，不等他们开口，就赤裸裸地说：据我的意思，醇王奕譞之子载湉最为合适，此事就这样定了，不必再议。这位载湉就是后来的光绪帝。他不仅是同治的兄弟辈，而且是慈禧的姨侄，其母便是慈禧的亲妹妹。再加上他年仅4岁，根本不能亲政，慈禧又可以重演垂帘听政的把戏了。
为了保证慈禧一手导演的这场立嗣戏顺利演下去，荣禄又充当了走狗的角色。他亲自率领禁兵层层防布，严加守卫，以防发生不测。众亲王大臣见宫廷内外侍卫森严，兵戈耀眼，哪个还敢再跟慈禧唱对台戏？只得依了慈禧。可怜那位孝哲皇后，听到这个消息，又气又急，但毫无办法，就含恨自杀了。
慈禧再次垂帘听政，荣禄无疑又立了汗马功劳，因而更受到了慈禧的信任。为了奖赏荣禄，慈禧命荣禄担任了以内务府大臣与御前大臣、军机大臣同被顾命，并代表太后亲自到醇王府迎出4岁的载湉，入继大统。
光绪四年（公元1878年），荣禄由步军统领拜工部尚书，负责统管京城军队，权力极大。
残酷镇压维新党人
光绪二十一年（公元1895年），荣禄升任兵部尚书，大权在握。二十四年（公元1898年）六月十一日，光绪帝正式颁布明定国是的诏书，下令在全国正式实行维新变法，这引起了荣禄等人的极大惊恐与忌恨。当时人们把朝中跟随慈禧和光绪的两派人物分别称为后党和帝党，荣禄是为后党出谋划策的首脑人物，而光绪的老师、户部尚书翁同龢则是帝党的首脑人物。维新派之所以能和光绪接触联系，完全是由于翁同龢的推荐和介绍。荣禄为了排斥异己，遂向慈禧建议，把翁同龢赶走，以剪除光绪帝变法维新的羽翼。在慈禧的一再逼迫下，光绪帝不得不下旨将翁同龢免官回籍，同时按慈禧的旨意，授予荣禄文渊阁大学士，令其署理直隶总督兼办理通商事务北洋大臣。这样，京城附近的兵权全部落入荣禄手中。
荣禄的口蜜腹剑在对待翁同龢的问题上表现得淋漓尽致。当翁同龢准备回籍时，荣禄假惺惺地送给翁同龢许多银两，并拉着老翁的手失声痛哭，问他究竟是什么原因得罪了皇上，以至落到这步田地？荣禄的悲伤和同情溢于言表，连老翁本人也深受感动，更不用说那些不明真相的人了。他们看了荣禄的精彩表演，都以为荣禄是变法维新的支持者和拥护者，谁曾想到，荣禄这场猫哭耗子的假慈悲，所洒下的每一滴眼泪里，都隐藏着一把明晃晃的匕首啊！
荣禄根据慈禧太后的旨意，加紧训练新兵，磨刀霍霍，随时准备镇压维新党人。光绪帝知道荣禄是慈禧太后的忠实走狗，就重用了袁世凯，想借用袁的力量除掉荣禄。没想到，袁世凯更是个野心家和阴谋家，他不仅不帮助光绪帝，反而向荣禄告了密。荣禄接到袁世凯的密报，马上乘火车从天津赶回北京，连夜面见慈禧太后。他一见了慈禧太后，犹如狗见了主人，伏地放声大哭。慈禧见状，吃惊地说：发生了什么事？这般紧急呢？荣禄一面哭，一面将袁世凯告密的内容一一讲出。慈禧听着听着，气得浑身发抖，脸上红一阵白一阵，咬牙切齿地骂道：这个小家伙（指光绪帝）竟做得出这样忘恩负义的事来，看来我们不得不提前下手了。
慈禧当即命令荣禄召集自己的亲信大臣到颐和园谋事，这些大臣听到消息，无不大惊失色，面面相觑。第二天，慈禧将光绪帝囚禁于中南海瀛台，命荣禄派兵把守，自己则宣布再度训政。同时，命荣禄在全国范围内捕杀维新党人。四天之后，谭嗣同、杨深秀、康广仁等六君子被杀害于菜市口，一大群与变法维新有关的大臣被充军的充军，革职的革职，降级的降级，一场轰轰烈烈的百日维新运动在慈禧与荣禄的阴谋策划下被残酷地镇压下去了。
在这场镇压戊戌变法的阴谋活动中，荣禄再次为慈禧立下了特大功劳，得到了慈禧更大的宠信。她将荣禄提升为军机大臣，同时执掌兵部大权，节制北洋海、陆各军。这时的荣禄正如梁启超所说的，是身兼将相，权倾举朝，以至得太后信仗眷顾之隆，一时无比，事无细巨，常待一言决焉。可以说，荣禄能爬上高位，无不是靠他的权谋狡诈、心狠手辣等一系列勾当取得的。
对洋人奴颜婢膝，不惜卖国求荣
光绪二十六年（公元1900年），义和团运动兴起。慈禧先是利用义和团杀洋人，后又利用洋人杀义和团。在这场斗争中，荣禄再次表现出他超乎寻常的老谋深算来，不惜出卖国家利益来保全自己的利益。
慈禧在戊戌变法失败后，着手确立皇储，以便俟机取代光绪皇帝。她选中了端王载漪的儿子溥俊。这本来是大清国的国事，但荣禄却向慈禧建议，要立皇储，首先要取得洋人的同意。于是，慈禧根据荣禄的主意，在元旦那天邀请各国公使前来道贺，以表示对立储这件事的支持。可是，各国公使竟然拒绝参加宴会，原因很清楚，他们坚决反对废掉光绪帝。慈禧非常生气，打算给洋人点颜色看看，荣禄又再三劝告慈禧不要惹怒洋人，只能慢慢商量，见机行事。关于溥俊的身份，不要弄得太明显。慈禧听从了荣禄的意见，改称溥俊为大阿哥。这样一来，溥俊的父亲载漪可不满意了，他把根源归结到洋人身上，认为是洋人从中作梗，才使他儿子当不上皇帝。于是载漪联合刚毅、徐桐等一批大臣，奏请慈禧利用法力无比的义和团反对洋人。与此同时，以兵部尚书徐用仪、户部尚书立山等为代表的大臣则坚决反对这种做法，认为一旦惹怒了洋人，势必大祸临门，大清局势将不可收拾。慈禧采纳了载漪、刚毅等人的主张，下诏宣抚义和团，命令其进攻东交民巷的各国使馆，并将一再进谏的徐用仪、立山等三大臣杀了头。这一下真的惹恼了洋人，导致了八国联军入侵，北京很快就失陷了，慈禧只得仓皇逃往西安。在逃跑的路上，慈禧为了表示和洋人作对的是别人而不是自己，又下令将刚毅、徐桐等人杀头。而在这一场翻云覆雨的矛盾斗争中，老奸巨滑的荣禄尽量不让自己卷入到旋涡中。他一面奉承旨意调遣部队进攻东交民巷的外国兵营，却又不给部队发放炮弹，一面却偷偷地派人给洋人送水果、食物，以示友好和慰问。当八国联军进入北京后，慈禧急得呜呜直哭，荣禄却说：事已至此，太后不必悲伤，速图善后事宜为要。慈禧狼狈逃往西安，荣禄先是留在京城，后来又赶赴西安。临行前，他授计议和的李鸿章和奕劻，在与洋人谈判中必须掌握一条原则，就是只要不追究慈禧的责任，不让慈禧归政于光绪，无论什么苛刻条件都可以答应。就这样，李鸿章、奕劻和八国联军签订了丧权辱国的《辛丑条约》。可见，荣禄的阴谋只是要保全慈禧一个人，对于国家利益，他是全然不顾的。
对于荣禄出卖国家利益的行为，慈禧竟然非常感激，对他格外宠礼有加。不但赏赐他黄马褂，而且以保护使馆、力主剿匪有功，赏戴双眼花翎及紫貂皮袍，还加封荣禄太子太保转文华殿大学士头衔。除了这些以外，为了奖赏奴才的一片忠心，慈禧又将荣禄的女儿指婚给醇亲王奕譞的儿子载沣。载沣是光绪帝的亲弟弟，慈禧这样做，一方面是为了表示对荣禄的特殊恩典，同时也是为了稳定光绪家人的心，不至于对自己造成不满。荣禄的女儿与载沣结婚后，生下了后来的溥仪，即当了三年皇帝的宣统帝。
光绪二十九年（公元1903年），荣禄病死在家中，终年67岁。慈禧听到消息，禁不住老泪横流，悲叹不已，说：荣禄死了，今后还有谁能像他那样忠心耿耿、足智多谋？旁人见慈禧过于悲伤，连忙劝她。慈禧说：你们哪里知道，荣禄是我一生中最可靠的大臣，数十年来一直同我患难与共，好几次难关都全赖他的胆识谋略渡过的，如今他这一死，令我想起无限往事，历历如在目前，怎不叫我格外伤心呢？
为了褒奖荣禄的忠诚，也为了鼓励别的奴才也效法荣禄忠于自己，慈禧诏谕对已死的荣禄格外优恤。除晋封一级男爵，赐予陀罗经被外，还特赏三千两银子治丧。又旌表其功绩，入贤良祠祭礼，并将其生平功绩付与国史馆立传，定荣禄谥号为文忠。