从各类史籍中，我们经常能看到这样的记载，某妃某嫔母凭子贵，在死后被追谥为某太后，有不少女人在后宫活了一辈子，在死后总算获得了皇后的殊荣，也算不枉此生。
然而，明朝偏偏有这样一个皇后，她活着的时候被册立为皇后，在后宫中风生水起，死后却被剥夺了皇后之名。后宫中的女人一辈子声名不显倒也罢了，可是，这位皇后真的很倒霉：生前从一介民女一步步爬到皇后的宝座，死后又失去了一切荣誉，真可谓人生如戏。
说起这位皇后之前，笔者有必要交待一下他的丈夫，也就是朱祁钰。大家都知道，朱祁钰的生母吴氏出身卑贱，本在汉王府做侍女，后来，明宣宗讨伐汉王朱高煦，将汉王府的所有女人充入皇宫作宫奴，吴氏也在其中。在班师回朝的过程中，明宣宗从囚车里遇见了吴氏，对其一见钟情。
然而，此时的吴氏乃戴罪之身，没有资格被封为嫔妃，宣宗只能将她安排在宫外的一座别院里。没过多久，吴氏为宣宗诞下龙子，也就是后来的朱祁钰。因为为皇帝孕育了子嗣，吴氏被宣宗册立为贤妃，考虑到她的出身，宣宗仍让她住在宫外，直到宣德八年，宣宗病危，这才将母子二人接入皇宫。
宣宗死后，皇长子朱祁镇继位，是为明英宗。英宗上位后，将朱祁钰封为郕王。按照朱祁钰的庶出身份，他根本没有当皇帝的资格，谁知造化弄人，上天竟白白将皇位赐给了朱祁钰。正统朝十四年，英宗亲征也先，命郕王留守京师，代英宗监国。随即就发生了土木堡之变，英宗沦为也先的阶下囚。
英宗在位期间，始终崇信阉人王振，在土木堡一役中，王振惨死于乱刀之下。英宗被俘的消息传回皇宫后，文武百官跪倒在午门外，请求郕王铲除王振残党。王振的狐朋狗党们狗急跳墙，前往午门与群臣发生争执，几个家伙被愤怒的大臣们围殴致死。午门发生了惨绝人寰的血案，目睹了一切的朱祁钰吓得瑟瑟发抖，打算逃出京城。
此时，大臣于谦及时站出来，安抚朱祁钰，说大伙只是为了铲除朝廷的小人，并不是针对郕王。朱祁钰将信将疑，带着大臣们进宫搜索其余王振的死党，最终王振手下的太监均被大臣们当场打死。
铲除了朝中奸党后，大臣们一致认为皇太子年龄太小，不能执掌国家，便集体上书孙太后，请求拥立朱祁钰上位。朱祁钰登基后，改年号为景泰，遥尊英宗为太上皇。朱祁钰上位之初，仍立英宗的儿子朱见深为皇储，然而，随着朱祁钰掌权的时间一长，愈发感觉权力的滋味甚是美妙，想将皇位传给自己的儿子朱见济。
一山不容二虎，一个国家也不能有两个皇储，朱祁钰想立自己的儿子为太子就必须废掉朱见深。然而，此举却遭到原配夫人汪皇后的阻挠，汪皇后对朱祁钰说道，他能成为皇上纯属侥幸，千万不能废掉英宗的太子。然而，这时的朱祁钰早已被权力冲昏了头脑，他不但没听汪皇后的话，反倒将汪皇后打入冷宫。
随后，朱祁钰一意孤行地将朱见深赶出东宫，让自己的儿子朱见济取而代之。朱见济从王子一跃而升为太子，他的母亲杭妃亦母凭子贵被朱祁钰册立为皇后。不得不说，朱祁钰这一家人的遭遇堪称奇迹。杭妃原本只是一介民女，被宣召入宫后虽为朱祁钰诞下一子，却并不得宠。如今汪皇后被废，杭妃竟一跃成了后宫之主。
接下来的日子里，这个女人沉浸在喜悦之中无法自拔。
正所谓三十年河东，三十年河西，朱祁钰一家既有发迹之时，亦有落魄之日。景泰四年，刚被立为东宫太子的朱见济病死在皇宫中。幼子夭亡，朱祁钰自然悲痛万分，朱见济的生母杭皇后更是哭的悲天跄地。自此，杭皇后终日沉浸在丧子之痛中，郁郁寡欢，一病不起。三年后，杭皇后崩逝，被葬在寿陵中，谥“肃孝皇后”。
然而，这个女人的悲剧还未结束，英宗在群臣的拥立下复辟，朱祁钰逊位，被软禁在西苑中，没过多久就死了。明英宗复位后，听说代宗曾废太子朱见深改立朱见济，对死去的杭妃母子怀恨在心，下诏免去了杭皇后的谥号，还将她的后陵捣毁。更为悲剧的是，连明朝后期的史官都不承认杭妃的皇后身份。
明代史书中，没有为杭氏单独立传，她作为明代宗继皇后的身分不被承认：凡认可朱祁钰郕王身份者，只将汪废后作为郕王妃;承认明代宗皇帝身份者，只认可汪氏为皇后。总之，杭氏不论作为郕王侧室或代宗继后，皆不得明朝正史认可，但是，她曾是朱祁钰的妻子是无庸置疑的。可怜的杭氏，最后什么都没有，连一个与事无补的身后名份都没有捞到。