南明为何只存在这么短的时间呢，这是很多读者都比较关心的问题，接下来就和各位读者一起来了解，给大家一个参考。
明朝自南京建都，成祖迁都北京历经十七帝(还有一说十六帝，不算嘉靖帝之父)，到崇祯灭亡。其实明朝并没有因此而灭亡，而是在南方衍生了南明政权，虽然短暂但也有所作为。
崇祯时期内忧外患，南方有农民起义，关外有女真大军，在经历萨尔浒之败后，明朝岌岌可危，崇祯中期就有大臣劝谏让朱由检派太子去南京监国，如若北京倾覆大明还有江南半壁江山可以稳定基业再徐图恢复北上，但是崇祯并没有采纳原因有两个一：宋室南迁之后各种委曲求全，之后也被蒙古吞并。二：崇祯是个帝王心术极其深沉的人，唐朝时安史之乱，李隆基丢失长安被迫逃亡四川，逃亡途中他儿子在西北称帝把他废成太上皇了，崇祯绝不允许被自己的儿子篡位，重蹈李隆基的覆辙，就没派太子去监国。才有的后来的煤山之变。
明朝在北京灭亡以后，天下并没有正统的明皇室后裔了，泰昌皇帝生有七子，夭折五子，活下来的两个全都当了皇帝，天启皇帝没有子嗣，崇祯皇帝因为皇子并没有外迁在北京城破之时都已死去，民间流传的朱三太子全是居心不正者假冒的。所以明朝最后三个皇帝泰昌，天启，崇祯，这三个并没有皇裔，再往上推就就是各个皇室宗亲了，因为朱元璋对自己子孙定下的制度就是鼓励多生，比如弘治年间，庆城王就生了九十四个子女，孙子就有一百六十三人，这还只是这一个时期的，朱姓子孙通过这276年的繁衍到了明末就有一百多万生下来就有俸禄的朱姓子孙，这就导致南明政权成立之时随便拉一个姓朱的都说是明室正统。
首先成立的是弘光政权，他是所有南明政权之中最接近正统的，他是泰昌皇帝的侄子，昏庸无能，仅八个月就被清军攻破。弘光皇帝刚死隆武就称帝，他是朱元璋第二十三个儿子的后代，这个就很荒唐，一年后被俘，绝食而亡。之后永历皇帝即位，他是弘光的弟弟，他是南明最有作为的皇帝，在位15年，抗清在南明取得最好成绩，期间一度被以为是可能收复河山的皇帝，他还给恢复建文帝，景泰皇帝，靖难所杀的方孝孺，齐泰，以及朱元璋冤杀的开国功臣冯胜，傅友德的名号，这些都是前面皇帝所不敢做的，但是最后被吴三桂用弓弦绞死在缅甸。南明至此就灭亡了，总共也才经历了18年。
南明之所以短暂，他不像晋朝与宋朝一样南迁之后皇族中枢的权力依然稳固，而且他们让谁称帝是比较随便的，皇帝都是所拥护者的傀儡，还有就是大臣也不统一，祸害明朝的东林党，阉党到南明继续作祟，以郑芝龙为代表的权臣一派，这些人使得张煌言，史可法这样的功臣无用武之地，以马士英为首的阉党继续作威作福，祸害百姓，皇帝也无法干预，以钱谦益为首的东林党投降清廷，这些人也使得南明百姓对朝廷极其失望。明末三杰张煌言，李定国，郑成功，基本都是一边对抗内部，一边使劲抗清。