清朝时，有一个官员叫励自牧。励自牧出身书香门第、官宦世家，家庭环境不错。他考中进士后，进入翰林院，做了一名很金贵的翰林。
我们知道，翰林在朝廷里的地位很高，前途似锦，但他们本身的级别很低，仅为从七品，俸禄低得可怜，也没有养廉银，连七品芝麻官都不如。而且，由于翰林没有掌握什么实权，基本上很难捞到油水。再加上住在京城，开销很大，同乡、同僚、同年之间的迎来送往更是一个无底洞。所以，励自牧一不小心就欠了一屁股债。
这种现象在清朝并不新鲜。毕竟，晚清名臣曾国藩当年在京城当翰林时，一样穷得叮当响，不得不借钱过年，连回家的盘缠都让他愁得发慌，不得不杜绝回家的念头。晚清著名文人李慈铭做京官时，常常穷得揭不开锅，烧不起火，“近日窘绝，殆不能举火。”有的翰林甚至因为长期吃不饱造成营养不良，以至于“人有菜色”，比乞丐都不如。
励自牧欠债后，短时间内又还不上。往往旧债没还，又添新账。这样一来，励自牧的家门外经常挤满讨债的人，热闹得跟过年一样，搞得励自牧常常焦头烂额，长吁短叹。
怎么办呢?励自牧冥思苦想，终于想到了一个“绝妙”的办法。
这年冬天，京城的天气异常寒冷。一天，励自牧广发请帖，请各位达官贵人前来自己家里赴宴。到了约定的时间，大伙儿都身穿貂皮大衣，兴致勃勃地来到励自牧家里。励自牧准备了好酒好菜，殷勤地招呼客人们入席。
同时，励自牧在房间里设置了许多火炉，燃烧得很旺，让房间里温暖如春。酒过三巡，在火炉和酒精的作用下，客人们个个浑身发热，热汗直冒，纷纷脱下貂皮大衣放在一边，甩开膀子，继续开怀畅饮。
励自牧见到这种情形，立即让家人上前去，悄悄地把客人们的貂皮大衣全部收起来，马不停蹄地送到当铺去，抵押出一笔银子，还给债主。
这边，客人们酒足饭饱后，打着饱嗝要回家。他们寻找自己的貂皮大衣，但是哪里寻得着?励自牧见时机到了，便把真实情况告诉给他们。总之，要衣服没有，要钱也没有。
客人们见事已至此，无计可施。刚刚吃了人家的酒菜，又不便马上撕破脸。于是，他们穿着一身单薄的内衣，冒着风雪各回各家。那场面，真是要多尴尬有多尴尬。
第二天，励自牧让家人把貂皮大衣的当票一一送到客人手上，意思是让大家去当铺把自己的衣服赎回来。客人们又能怎么样?只好自认倒霉，就当花钱做善事吧。
不过，话说回来，励自牧请的这些达官贵人，素质都很高，没有让他为难。只是“上一次当，学一次乖”，以后励自牧要再要请客的话，恐怕就没有人敢去赴宴了。