满人在入关前是一个处于东北的渔猎民族，东北的部落大多定居在在山林之中，生活条件非常苛刻。由于经常在山林之中活动，所以蓄发的话很容易被树枝钩挂，而且他们生活条件苛刻，头发长容易生虱子。所以从后金开始，这些渔猎民族通常都会将头发剃光，只留一部分编成辫子，满人也继承了这一传统。
清朝在入关时，为了巩固满人的统治地位，同时甄别出可能威胁到满族统治的汉人，曾经以“留发不留头”为手段推行过两次“剃发令”，要求汉人百姓将头发剃成满人的样子。在第一次推行时，由于汉人百姓反抗激烈，同时南方战事也尚未平定，只能作罢。等到南京、扬州等南方大城市都已经被清军攻陷的时候，清朝统治者觉得大局已定，便开始推行第二次“剃发令”。伴随着剃发令的实施，大量的汉人无辜百姓被清军屠杀。结果就是我们现在看清宫戏，男人的头发普遍都是剃了个阴阳头，同时留着一条长长的辫子。
纵观整个清朝，清政府规定的发型也发生了较大的变化。清初，政府要求百姓们留“鼠尾辫”，只能在头顶留一块铜钱大小区域长头发，并且还要将头发扎成小辫。中期，剃发标准有所松动，变成了“蛇尾辫”，蛇尾辫留发的区域扩大至五、六个铜钱，留发后编成小辫垂在脑后。清朝后期，百姓通常留的就是我们在清宫剧中常见的“牛尾辫”了。
在这样的政策下，如果一个人没有头发，那应该怎么办?现在科技发达了，秃顶这个问题依旧困扰着许多人。当年满清入关时秃顶的人肯定不在少数，那这批人满清是怎么处理的呢?针对这个问题，我们在清朝不同时期可以看到不同的处理方式。
“剃发令”在清朝前期得到了严格的执行，大量无辜百姓因为没有按规定留发型而惨遭杀害。顺治年间有个叫胡俊甫的村民，因为久病在床而没有剃头，被当地官员上报后惨遭杀害。此时清政府规定，没有头发的人需要由乡邻作证，再由里长领着这人去衙门开证明。此后如果遇到有人询问时，需要请乡邻作证，同时把证明拿出来。
从清朝中期开始，对发型的管控就大幅度下降了。这个时候满清已经不像初年那样，因为头发肆意屠杀汉人。原因一方面是统治者汉化程度加深，另一方面则是经过几十年的时间，清朝的统治相比清初已经大大稳定了。不少人的头发早就不像政府要求的那样，而是剃掉前额头发，把后脑的头发扎成发髻。这样的头发和我们印象中的清朝辫子还是有很大差距的。这个时候如果一个人没有头发的话，基本上很少有人过问了，不过还是要把证明保留好，以备不时之需。
到了晚清，受到西方先进思想的影响，清朝民间已经有不少人主动剪去辫子了。清政府对民间的剪辫风气，也采取了睁一只眼闭一只眼的态度。光绪二十四年(1898)在天津北洋硝皮公司，工人们为了方便生产就全都剪去了辫子;黎元洪在武昌训练新兵，鼓励士兵剪去辫子;革命党人秦力山剪去辫子后，走遍各省，也没人找他麻烦。
究其原因，当时清朝高层已经在认真讨论是否要剪去辫子了，康有为曾经上书要求剪去辫子，皇族中的荫昌、善耆、载泽、载涛也表示支持剪去辫子，其中荫昌在德国出访时就把辫子剪了。在此时一个人由于没有头发而留不了辫子，根本就没人管了。
所以在清朝的不同时期，由于朝廷的态度发生改变，对待因秃顶而不能留辫子的人的做法也是不一样的：清初最麻烦，需要去官府开证明，还要邻里作证;中期则好一些，基本上没有人会过问头发;清末，政府已经不管你有没有辫子了。