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刘备在汉中击败曹操后，自封汉中王，几乎是同时，刘备下令宜都太守孟达率军攻打房陵郡，拿下房陵后，孟达接着攻打上庸郡，然后刘备让刘封乘船从汉水东下到上庸与孟达一起逼降上庸太守申耽，占据上庸郡、房陵郡、西城郡三郡。
在孟达后来投降曹魏的记录中，我们知道孟达有四千余家部曲，就算每家抽出一人当兵，孟达也有四千人的兵力，刘封是被刘备派出去统领孟达的兵力，因此带到上庸的兵力大于或等于孟达的兵力，就算等于吧，刘封也有四千人，合在一起共有八千人，这是刘封和孟达的军队总数。
刘封、孟达所在的上庸郡是今天湖北省的竹山县一带，而关羽败走的麦城是今天湖北省当阳市的两河镇一带，两地相距有300多公里，而且多是崎岖山路，就算是骑马，从上庸到麦城也要走10天左右，这还是比较快的速度了。
刘封并非不能救关羽，只是时机不对。
刘封救关羽的最好时机，就是关羽刚刚从樊城前线退到汉水南岸的襄阳地区时，这个时候如果关羽向西直奔上庸，或者此时刘封出兵救援关羽，关羽都是能得救的，但这个时候，关羽对收回荆州还有希望，这个时候也是关羽军队数量最多的时候。
关羽刚从樊城前线撤退到汉水南岸时，尚有5万左右的军队，也就是全部参与襄樊之战的荆州军，关羽在一路南逃的时候，不断派出使者到江陵城打探消息，这些打探消息的人都受到了吕蒙的欺骗，因为关羽手下士兵的家属全部都在江陵城，根本无心应战，因此在关羽南下麦城的过程中，很多人开小差离开了关羽选择投降吕蒙及孙权。
等关羽到达麦城时，手下的士兵只剩下数百人，大部分人都离开投降了。
在关羽南下麦城的前后，与此同时，东吴的军队也并没有闲着，孙权派出陆逊攻打夷陵、秭归，东吴军队一直打到与蜀汉交界的巫山，这里对面就是白帝城，陆逊实际上是切断了关羽逃回益州的路线。
同时孙权派出朱桓、潘璋等人对关羽实行包围，在关羽有可能逃亡的路上设伏，等到东吴军队完成一系列的部署后，关羽逃到了麦城，实际上这个时候的关羽，已经被包围，已经是瓮中之鳖了。
这个时候关羽即使向刘封求援，刘封愿意救，也根本救不了，因为救援关羽已经失去了最佳时机，这个时候关羽被包围，刘封也并不清楚关羽的具体位置，整个荆州南郡都已经是东吴的势力范围，刘封就算真有五万军队，也不敢冒失的闯入荆州去救人，何况刘封还并不知道关羽在哪里呢?
那么刘封和孟达为什么不救关羽呢?
1、关羽在围攻襄樊时，因为兵力不够，曾向刘封和孟达要求支援兵力，刘封和孟达拒绝了。
原因很简单，这个时候关羽是参与进攻方，而且前期关羽都是捷报，打了胜仗，如果去支援关羽，刘封和孟达担心上庸三郡会造反。
从上庸三郡的土著申仪、申耽兄弟的脾性来看，投降就是暂时的，他们随时在找着机会反叛，从后来与孟达一起降魏就能看出来，申仪、申耽兄弟对蜀汉没有任何忠心的，对曹魏反而有些卖力，如果刘封和孟达真的去支援关羽，随时会面对申仪、申耽兄弟的反叛，从而失去上庸三郡这个汉水中部的重要据点，从这个方面来考虑，刘封与孟达拒绝关羽的建议也没有错。
2、关羽到达麦城后向刘封援。
在关羽从樊城撤军时，刚开始关羽也没有意识到荆州问题的严重性，他选择了南下荆州查看情况，况且还带着近五万的军队，进攻不够数，撤退回荆州总应该没有问题吧，关羽就继续南下，直到麦城，才意识到问题的严重性，这个时候关羽又向刘封求援了。
可这个时候，时间上已经来不及了。
一是东吴已经形成了包围圈，刘封真要救关羽，难度极大，弄不好要把自已赔上，刘封不愿意冒这个险。
二是刘封这个时候已经与孟达不和，上庸三郡这个时候只有刘封一人及其直属部队是忠心于刘备的，刘封如果这个时候救援关羽，不仅上庸三郡肯定要丢失，而且包括刘封本部的四千人马，估计也折扣或者全部被消灭，这是刘封也不愿意看到的。
救人也要讲究天时、地利、人和，要在适当的地方、适当的时机才能救援适当的人，错过了，就真的没有机会了，并不是刘封不愿意救，是真的没有机会了。