朱元璋农民起义足以颠覆一个王朝，但历史上不胜枚举的农民起义中，更多的是一石激起小浪花的小规模事件，对庞大的帝国来说如癣疥之疾，比如北宋初年的王小波、李顺起义。
这一次的农民起义起义并不出名，但意义重大，因为这是一场改变中国历史的起义。
一、揭竿而起
王小波和李顺都是四川青城的茶农，李顺的姐姐还嫁给了王小波。
起义之前的王、李不过是自耕农时代的家庭小经济体，半辈子守着自己饿不死、富不了的小事业，和所有以种茶、贩茶为生的青城人一样。
宋朝建立后，茶农的日子就开始不好过了：
首先是宋政府对茶、布帛实行禁榷，即政府专卖、禁止民间贸易。而政府为了增加收入，专卖都是低价收购、高价卖出，严重损害了茶农利益;
其次北宋对于土地“不抑兼并”，产生了大量失去田地、被豪族剥削的旁户;
而此次农民起义的直接原因则是宋政府在蜀地的横征暴敛。
灭掉后蜀后，北宋军大肆搜刮金银珠宝，强迫民夫水陆转运，这种劳民伤财的事甚至持续了十几年。
在这种背景下，老百姓怨声载道，变乱随时都有可能发生。
公元993年，四川经历一场大旱之后，物价涌贵、饿殍遍野，老百姓终于忍无可忍，王小波之乱正式爆发。
王小波打着“吾疾贫富不均，今为汝均之”的旗号揭竿而起，处于社会底层的旁户们纷纷响应。
于是，王小波先占青城县，再据彭山县，杀彭山县令齐元振、败成都知府吴元载，起义军在数天之内就发展到数万人。
起义军的气势很足，但奈何王小波死后，李顺目光短浅，入主成都后一门心思自立为王，不再求得发展。
不久，成都失守，李顺不知所踪，起义军被彻底镇压。
二、特殊的四川经济
王小波、李顺起义失败在情理之中，二人都是茶农出生，军事上没有战略计划，政治上目光狭隘。
同时，参与者们们文化水平低，没有纪律，对豪族充满怨恨，不断对地主阶级屠杀，这样的军队不可能有长远发展。
然而，这场历时时间短、看似毫无历史意义的起义却对中国经济史产生了深远影响。
从唐末到北宋初，四川是除了江南地区之外的中国第二大经济体，这里没有经历过多的战争，民间富庶。只不过，这种富庶之下是一种畸形的货币生态。
四川在北宋是一个很特殊的存在，它是全国唯一一个铁钱专用区，陕西则是铁钱、铜钱混合使用，其他地方则用铜钱。
但是铁钱可比铜钱便宜多了，购买力相当小，而且“小钱每十贯重六十五斤，折大钱一贯十二斤”，这就给老百姓造成大麻烦了。
根据当时物价，买一匹绢需要130斤重的铁钱，所以一群人去买绢的时候，他们不是去扛货的，而是去扛钱的。
市场长期发展中，民间出现了一种存款凭证。老百姓把钱存在钱庄，钱庄则发行相应的凭证，大伙做买卖的时候就拿凭证出来交换。
这种存款凭证，就是交子的前身。
三、早产的北宋交子
王小波、李顺之乱恰好就发生在交子的萌芽阶段。
叛乱发生前，益州、邛州、嘉州、眉州等地每年都要铸钱五十多万贯，但是“自李顺作乱遂罢铸”。被叛乱这么一打断，民间铁钱立马就不够花了，存款凭证也就越来越流行了。
这是这场农民大起义的重大意义。
没有王小波、李顺之乱，交子或许也会出现，但是这场起义无疑让交子早出现了数十年，老百姓也体会到了交子的意义——它能代替稀有金属货币。
不过，当时老百姓对交子本身的认识还不够透彻。
交子的使用是建立在信誉的基础上的，老百姓相信这玩意儿能换钱，但是在没有充足的准备金的情况下，很多不良钱庄大肆发行存款凭证，最后只要有一个人换不出钱来，就会引发经济大地震。
但此时的四川，尚且没有这些烦恼，交子正在成为中国经济史上的创举，领先了西方国家的纸币600多年。