历史上真实的沈万三到底是什么样的，这是很多读者都比较关心的问题，接下来就和各位读者一起来了解，给大家一个参考。
迄今为止，在江苏南方、浙江北方、安徽一带仍广泛流传着一个关于大富豪沈万三的事迹和传说，像他的发财之路啊，他的田产啊，他的豪奢程度等等。
这个沈万三原名叫做沈富，俗称万三，是元末明初江南第一富家，也是全国首富。他活着的时候，在沈庄、周庄、苏州、南京、云南都留下了足迹，尤其是江苏的周庄，沈万三把他作为立业之地。现在的周庄是中国著名的古镇之一，它的古色古味，秀色的风景都是沈万三投资建成的，没有沈万三，或许就没有这个周庄古镇了。
可见，沈万三的家底是十分丰厚的。那他走上致富道路靠的是什么?这方面各有争议，有多种不一样的说法。
有一篇资料中是这么说的，沈万三的发家，是从自己的勤劳垦殖开始的，拥有了立业的根本。后来沈万三得到了汾湖陆氏巨资，使他的财富的积累更上一个层次。他一方面继续开辟田宅，同时又把周庄作为商品贸易和流通的基地，开展了对外贸易活动，赚取了巨大财富。
另外还有一说，这个说法在民间流传较为广泛，据说沈万三有一只聚宝盆，这个盆是他偶然间看到的，当时他看到很多青蛙聚集在这个盆子中，便将盆子带回了家。
后来有一次，他妻子在洗手的时候，不小心掉了一只银钗在盆中，没想到，银钗一下子变多了起来，财富积累地越来越多。
因此，沈万三富可敌国，确实如此。有钱当然没问题，可是，太有钱了，必然会与朝廷扯上关系。传说，沈万三发家致富后曾支持过平江张士诚的大周政权，张士诚也曾为沈万三树碑立传。
明朝初年，朱元璋定都南京，沈万三捐助朱元璋建筑都城，占了三分之一，朱元璋封了他两个儿子的官。后来，朱元璋准备犒赏三军，沈万三主动提出代其犒赏，这就让朱元璋心里不舒服了。不久，沈万三被朱元璋发配充军，在云南度过了他的余生。
有人对沈万三跟朱元璋的接触提出了质疑，认为朱元璋登基做皇帝的时候，沈万三早已去世了，并不是朱元璋杀死的。
乾隆年间编纂的《吴江县志》里这么写道，“张士诚据吴时万三已死，二子茂、旺秘从海道运米至燕京”。张士诚的军队占领吴会的时间是1356年，朱元璋1368年才建立明朝。这么一看，沈万三是很早就去世的。
其实，传说当不得真，那正史说的，也并不见得就一定正确。但一些事实的确让人相信，沈万三这个人的确是个富豪，他生于元朝，也是死于元朝的。
参考文献：《明史》、《吴江县志》