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古德云“要想佛法兴，只有僧赞僧”，历史上曾出现过“三五一宗灭佛”事件，宋代禅宗宗颐大师为此还特意作了检讨，“天生三武祸吾宗，释子回家塔寺空，应是昔年崇奉日，不能清检守真风”。他指出佛门遭此横祸皆是因为弟子“不守清规”，不过历朝历代还是有很多得道高僧，比如唐朝的玄奘法师，还有明朝的永隆圣僧。
永隆和尚在苏州尹山寺出家，严于律己恪守清规，立志弘扬佛法造福百姓。洪武二十五年，朱元璋下度僧令，一时间南京城诸寺沙弥求度者3000余人。朱元璋很高兴，早年他曾在皇觉寺深受恩泽，此举就是为了偿还当年的因果，准备挑选优秀僧人教化万民。可总有投机分子意图不轨，甚至还有冒名顶替者，帝大怒，悉命锦衣卫将僇之。
永隆和尚知晓之后，决定一死来消除皇帝的怒火，希望救回这3000条人命，“请焚身以救免，帝允之”，朱元璋答应了。行刑那天，永隆和尚拿来一支香，在上面写了“风调雨顺”四个字，告诉监斩官“顺语陛下，若遇旱，以此香祷雨，必沾足”，说完便秉炬自焚。朱元璋也兑现了诺言，放过了那3000个和尚。
秉炬自焚
永隆和尚死后不久天大旱，就在众大臣手足无措之际，朱元璋想起了永隆和尚的话，赶紧让人拿着那截香前往天禧寺祷雨，果然应验。朱元璋龙颜大悦，“此真圣僧永隆雨也”，亲自写了一首诗缅怀。相传永隆圣僧自焚之后，骸骨不倒，竟引来鹤群盘旋，还有阵阵异香袭来(骸骨卓立，异香袭人，羣鹤盘旋舞于龛顶上)。佛家所言“我不入地狱，谁入地狱”，永隆圣僧慈悲为怀，让人敬佩。