曾经活跃在历史舞台的很多游牧民族最终消失在历史的时光中，被隋唐融合的鲜卑族，西夏党项族，建立大辽国的契丹，都曾有辉煌灿烂的历史。然而有一个民族，却鲜为人知，它左手依附唐朝，右手牵着契丹，合纵连横竟然在中原地区建立了四个政权，统治中原56年，最后却突然消失。这个神奇的民族是谁呢?它就是沙陀族，沙陀人。
沙陀人仅用3万人口，建立了四个政权，分别是李存勖的后唐，石敬瑭的后晋，刘知远的后汉， 刘崇北汉。3万人沙陀人为何能在几千万汉民族中连续建立四个政权呢，沙陀人来自去哪里，又去何方?请继续往下看。
我们先来了解下沙陀人简史，沙陀族原属于突厥别部，后来纵横千里，来到中原地区建立了四个政权，分别是后唐，后晋，后汉和北汉，这四个政权从公元923年后唐的建立到公元979年北汉的覆灭，沙陀族统治中原地区长达56年。
3万沙陀人为何进入中原，又为何能在拥有几千万人的中原地区建立四个政权呢?笔者经过查阅史料发现，不外乎有如下几个原因：
1.气候原因不是主要因素，对于五代时期游牧民族大规模迁入中原的原因，除了政治、经济等方面原因位，气候因素不可小觑，著名气象学家竺可桢认为，游牧民族入主中原大多都在寒冷期，对于游牧民族来说寒冷的气候，迫使他们向南转移到温暖地带，才能维持生存，而对于农耕民族汉族来说，受气候因素的影响要远小于游牧民族。而对于沙陀族来说，内迁原因主要是由于战争所迫，他们是在吐蕃与回纥战火殃及自己的情况下，被迫选择。
2.与隋唐两朝开放的政策有关，隋唐两朝皇室的血缘与北方游牧民族有很密切的关系，隋文帝的妻子独孤皇后就是鲜卑族，她所生的杨广、杨勇都具有鲜卑血统;唐太宗李世民的祖母也是鲜卑族，唐太宗李世民的长孙皇后也是鲜卑族后裔;唐太宗曾倡导华夷一家的民族团结思想。唐太宗曾说“自古皆贵中华，贱夷狄，朕独爱之如一，故其种落皆依朕如父母。”
由此可以看出唐朝对游牧民族是持有平等、开放对待的态度，对于迁徙到中原的游牧民族，采取多种招抚政策，受到与内地居民同等待遇，对其首领给予高官厚禄，并给予经济和政治上的奖励。在这种情况下，沙陀族突厥等游牧民族在盛唐时期大量迁入内地依附唐朝。
沙陀族战斗力强，游牧民族与内地局面相比，他们拥有不多的优势就是战斗力轻，游牧民族长期逐水草而居，善于骑射，身体素质好，并且血流里流淌着尚武精神，全民皆兵，具有很强的战斗力。这种战斗力为唐王朝立过很多大功，也被各个节度使所倚重。
3.唐朝兵制的改变，节度使和藩镇，让沙陀族有了用武之地
唐朝初年实行的府兵制，将田地授予士兵，将士兵固定在土地上，士兵不失业，将帅也无法拥兵自重，使的唐初的军事力量十分强大，往往战无不胜。
《新唐书》：“方镇者，节度使之兵也，原其始，起于边将之屯防者。大曰军，小曰守捉，曰城，曰镇，而总之者曰道。”
然而，由于边疆日益遭受到大食、吐蕃、突厥的骚扰，为了加强备御，快速反应，所有军政事宜都慢慢地集中在节度使的手中。这些节度使不但拥有土地，还有治下民众，钱粮税收都在掌握其中，其势力越来越大。当府兵制不断遭到破坏后，昔日的国有兵变成了将有兵，这些军队成了节度使及将帅的私人武装力量。
这些割据的节度使和藩镇，其权力成为世袭，或父子相传或兄终弟及，他们有的干脆拥兵自立，根本无视唐朝廷政令，唐廷只是在形式上加以任命，根本无法左右节度使和藩镇的地方政权。
经过安史之乱和晚唐一系列动荡之后，五代时期社会结构发生了根本性的变化，门阀制度被彻底荡涤，原有的旧士族非死即逃，这样一大批出身于社会底层的武人登上了社会舞台。
五代政权多是由藩镇起兵夺得皇位的，梁太祖朱温是宣武节度使，后唐庄宗李存勖继承李克用的河东节度使，李嗣源是镇州节度使，李从珂凤翔节度使，石敬瑭则是由河东节度使起兵，并且引入契丹力量才建立后晋，后汉高祖刘知远也是由河东节度使起兵，后周郭威是天雄军节度使，五代四个政权后梁、后唐、后汉、后周都是由节度使起兵，可见沙陀族能够建立政权与唐后期兵制的改变，节度使拥兵自重有很大关联。
史书记载：“五代以来，领节旄为郡守者，大抵武夫悍卒，皆不知书，必自署亲吏代判，郡政一以委之，多擅权不法。”
由以上资料可知，在五代时期武人的地位很高，甚至达到了飞扬跋扈的地位;武人的政治地位还体现在对土地拥有上，他们依仗军事和政治优势，强占或豪夺土地，统治者们为了笼络武人也大量赏赐土地，使武人成为大地主集团，其经济实力更加强大。
这些武人，他们出身底层或者出身于游牧民族，心中没有儒家伦理观念和君权神授的思想，他们也没有门第，门阀观念，对于他们来说，王侯将相宁有种乎，拳头能够解决一切。在这样思想背景下，能征善战的沙陀族凭着强悍的军事实力脱颖而出。