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1644年三月十九日，李自成攻破紫禁城。子时，崇祯皇帝自经煤山。由于战乱，全国的通讯、交通几近瘫痪，一个多月后，皇帝“龙驭上宾”的消息才抵至留都南京。
国不可一日无君。留守南京的臣僚一旦确认崇祯帝殉国，立即推选了新任皇帝。
南京弘光政权建立。
依照历史惯例，新皇帝登基，都要进行大赦，或起用一批被先帝革职的旧臣，以收买人心、巩固政权。弘光朝也不例外。
一代名士钱谦益的命运由此改写。
前半生他是享有盛望的东林党精神领袖，后半生则因他的一念之差被彻底改变。
01、为了“理想”，选择北漂
1644年七月，一纸朝廷诏书抵达江苏常熟的拂水山庄。庄主钱谦益捧着诏书，感激涕零。
这时钱谦益已经年过六旬，从他28岁高中进士迄今，宦海生涯35载，总共在朝却只三年左右，绝大多数时间他都是党争的牺牲品，一次次被革职赋闲在家。
上一次遭贬，还是崇祯元年(1627)。钱谦益刚被召回北京，紧跟的一次政治风波中，又遭人陷害，最终被崇祯帝以“结党”之名重新贬回原籍。
这一次失业贯穿整个崇祯朝，长达17年。
钱谦益当无业游民许多年，本以为已被朝廷给忘了，现在又忽地被急征入朝，还是礼部尚书兼翰林院侍读学士，二品大员。钱谦益感觉自己是枯木逢春了。
收拾行囊，带上爱妾柳如是，去南京。
无奈，南京方面慌忙拼凑的弘光小朝廷，到底是没抵挡住清军铁骑。次年五月，南都破。钱谦益新到手的官位还没捂热呢。
钱谦益心中一万个不甘。
柳如是请求钱谦益与她一起投水殉国。钱谦益将脚放进水里试了一下，说水太冷，不肯跳。柳如是自己要往湖里跳，也被他给拽回来。
说水太冷，当然是拒绝殉节的借口。钱谦益心中已经有了主意，那便是：降清。
28岁入朝时，钱谦益的第一个官职是翰林院编修官。从那时起，他心中就萌发了一个宏愿：修撰大明历史。
钱谦益作为元老级老臣，经历过万历、天启、崇祯三朝，但他的三任领导都没给他机会专心修史。
现在多尔衮说，你来，我许你修撰明史的副总裁。
钱谦益浑浊的老眼倏地亮了。
1645年秋，清军把江南屠戮一番后，班师回京。循例，所有降臣一并北上供职。
柳如是再次竭力劝阻丈夫北上。
“烛下鸟笼看拂枕，风前鹦鹅唤梳头。”这是柳如是在诗里为钱谦益描画的夫妻归隐山庄的生活图景，那是不问世事、神仙眷侣般的隐居生活。
钱谦益默思片刻，还是摇摇头，决绝地走了。他已经60多岁了，跟着多尔衮混，很可能是他最后一次施展抱负的机会了。
为了理想，62岁的钱谦益，选择当一个北漂。
02、天真的代价
但，当北漂的日子，并没有钱谦益想象的那般美好。
多尔衮忙于平定各方叛乱，哪有时间想修明史的事。当初他假意许诺，不过是看重钱谦益的威望，利用他招降前朝旧臣、读书人。
修撰明史副总裁，只是个虚职。天真的钱谦益被多尔衮忽悠了。
钱谦益在北京熬了大半年，那叫一个空虚寂寞冷。当他终于看清楚眼前事，心中幻景也逐渐熄灭。
1646年6月，家乡传来消息，说柳如是与人通奸，东窗事发，现正关押在县衙监狱。已对多尔衮彻底失去期待的钱谦益，乘机迅速“引疾南归”。
家乡还是自己熟悉的样子，但又已经完全不一样了。
一方面，钱谦益“贰臣”之名已经坐实，他成了遗民抨击的对象，人呼“两朝领袖”。另一方面，作为戴绿帽子的丈夫，钱谦益又成街头巷陌的谈资。
前半生辛苦攒下的人气、人设，瞬间崩塌。
自己大节有亏，又被自己深爱的人背叛，这种痛苦，可悲又可笑。钱谦益辗转徘徊许久，还是选择原谅柳如是。
钱谦益太明白一念之差的代价。而且，柳如是“一念之差”失的只是小节，在大是大非上，她远比钱谦益看得清楚。钱谦益对柳如是，不仅爱慕，而且敬重。
钱谦益回乡不久，他和柳如是迁入钱家位于长江白茆港的一处产业，红豆山庄。
红豆山庄位置僻静，适合钱柳疗伤。
乱离之中夫妇俩遭遇的变故和隔阂，在日后的相互扶持中，逐渐弥合，感情愈加深厚。
但降清之实、“贰臣”之名，已成为钱谦益终生隐痛，锥心蚀骨，纵是柳如是也不能与之分担。
如果能干一番事业，在修撰明史的大业上有所作为，形成自己的一家之言，纵使做一个“贰臣”，钱谦益也认了。当初钱谦益不顾他最爱的柳如是以死相逼也坚决降清，未尝没有做好“遗臭万年”的准备。
但伟业还未开启，就已夭折，无人能懂他心中宏愿，坊间流传的只是他贪慕权贵、攀附新朝的“贰臣”之名。
半生清誉毁于一旦。
此后余生，钱谦益走上了漫长的赎罪之旅。
03、资助抗清义士
红豆山庄不仅适合疗伤，更因其毗邻长江的绝佳地理位置，便于与海上来往船只的联络。
1646年某个冬夜，抗清斗士黄毓祺秘密入港，冒雪拜访红豆山庄。黄毓祺与钱谦益原系旧友，此次拜访乃因常州起义经费不足，希望得到大富豪钱谦益的资助。
钱谦益与柳如是倾囊相助。
1648年初，常州起义失败，黄毓祺被捕。
很快，钱谦益受到牵连，被押解南京，下狱。
柳如是拖着六甲之身，散去重金，打通层层关卡，才使60多岁的钱谦益获得暂时的保释。
半年后，黄毓祺为保护当初赞助起义的老友，在狱中自杀。死无对证，清廷只好释放钱谦益。
虽然曾深陷囹圄，生死一线，但老友的死，从此更坚定了钱谦益的抗清决心。
60岁前，他是东林党的精神领袖，文坛大师，江南富豪。
62岁时，他投降多尔衮，期冀创造不朽功业。
66岁，他成长为一名抗清斗士。
此后十多年中，红豆山庄便成为钱氏夫妇与海上反清势力的联络点，他们在这里秘密接见各路义士，暗中资助他们的抗清军事行动。
04、策反清廷将领
1650年，黄宗羲拜访红豆山庄，带来海上的消息。
在新的南明政权永历朝廷的号召下，一直活跃于中国南方的多方复明势力将进行联合作战，向长江进发，夺取南京。
永历朝廷的指示是：希望钱谦益利用自己在江南士绅间的影响力，联络江南遗民进行暗中协助，并且要求钱谦益策反一批清军将领，作为南京作战计划的内应。
永历朝廷的不计前嫌，使钱谦益激动不已。重新找到组织的他，不仅看到大明复国的曙光，也看到自己赎罪的希望。若他能在复国大大业中立下功劳，那短暂的降清之耻自然会被掩盖。
钱谦益接到上级指示，立即着手准备，筛选出他认为最有可能被策反的清廷官员。
五月，钱谦益不顾年迈体衰，亲赴浙江金华，拜访金华总兵马进宝。
但马总兵不愿合作，乱世之中，手握重兵的将领大都骑墙观望，待价而沽。钱谦益前后折腾一个多月，无功而返。
其后几年，钱谦益多次奔波、往返于虞山老家、金陵、苏州等地，以表面的文学交游为名，联络江南义士，从事反清复明的政治活动。
也在这几年中，永历朝官员姚志古、民间抗清义士魏耕、抗清名将张名振等人先后数次暗访红豆山庄，屡屡带来南方复明军事行动的进展。
各方势力正在向长江集结，长江战役指日可待。
1654年四月，已经72岁的钱谦益再次奔赴金华，借祝贺马进宝四十寿辰之机，对马总兵再行策反。
马进宝看到年过七旬、素有名望的钱谦益，不惧舟车劳顿，前来为自己祝寿，不免心有所动，态度比前次缓和，但依然没有给予肯定答复。
1657年，马进宝调任苏松常镇提督，驻兵松江。
不久后，清廷重兵挺进贵州、云南战场，围剿永历政权，正值无暇他顾时。一直在东南奋战的郑成功，认为北伐时机终于成熟，决意率主力北上，夺取南京。
此时驻守松江的马进宝，又一次成为了必须争取的关键人物。
75岁钱谦益奔赴松江，第三次策反马进宝。
看着眼前老人的满头白发，马进宝终有所动，允诺“中立”。
后来马进宝因自己在战争中的不作为，受到清廷处罚，实在是钱谦益的功劳。
05、劝阻郑成功撤军
从1655年至1659年，南方各派复明势力数度的北伐战争中，只有郑成功海上军团前后经历两次失败后，最后一次终于打到了南京附近。
1659年7月，郑成功攻占镇江，兵临南京。
钱谦益闻之，老泪纵横，欣喜若狂。他一口气写了《金陵秋兴八首次草堂韵》，提前为复兴大业奏起了凯歌：
杂虏横戈倒载斜，依然南斗是中华。
金陵旧识秦淮气，云汉新通博望槎。
黑水游魂啼草地，白山战鬼哭胡笳。
十年老眼重磨洗，坐看江豚蹴浪花。
这是他自1645年降清后十五年中，最为痛快的一次抒发。他终于可以将心中积郁多时的怨愤吐出来了。他终于可以洗去“贰臣”之耻了。
但好景不长，命运又一次跟他开了玩笑。
因轻敌导致策略失误，郑成功中了清军的缓兵之计。
郑成功围困南京多时，本可强攻拿下，他却筑营挖壕，围而不攻，期冀城内将士会因弹尽粮绝而不攻自破。
南京守将瞧出郑成功的心思，一面假意投降，遣使臣来回接洽各种投降条件，一面拖延时间，等待援军到来。
八月初，清廷援军抵达南京，以迅雷不及掩耳之势迅速击败郑氏军团。
郑成功退守镇江，紧跟着便要扬帆出海，撤出长江。
钱谦益一听，立刻坐不住了。自1645年，南京被清军占领，前后十多年中，这是南明史上复国势力唯一一次如此接近南京。
这么难挣到手的机会，郑成功却因一次挫败，便要撤出长江。
1659年八月初十晚，77岁高龄的钱谦益，连夜从白茆港乘舟，穿越封锁线，赶往郑氏军营，劝阻郑成功。
郑成功坚持撤军。
不久，郑成功率部远走台湾。再不久，郑成功病逝台湾。
噩耗频传。
永历朝廷的永历皇帝也遇害而亡。大明皇室最后一任帝君从此烟消云散。南明沦亡。
清廷封锁白茆港。红豆山庄和南明复国史一同载入史册。
06、含恨而逝
1662年，也即康熙元年，诗人阎尔梅拜访钱谦益。此时，钱已经81岁了，自知时日不多，命运再不会出现转机，自己终将以“贰臣”之名载入史册。
当着老友的面，钱谦益哭得像个孩子。后来，阎尔梅回忆起这次拜访，在诗中写道：
绛云楼外凿山池，剪烛春霄念昔时。
鼎甲高题神庙榜，先朝列刻党人碑。
邵侯无奈称瓜叟，沈令何言答妓师。
大节当年轻错过，闲中提起不胜悲。
大节当年轻错过，闲中提起不胜悲。17年前的一念之差，赎罪半生，终未能洗脱耻辱。
1664年，83岁的钱谦益大病几场后，预感自己时日不多，每日焦虑不已。为资助抗清义军，钱谦益夫妇俩散尽家财，此时已囊中如洗，连钱谦益的丧葬费用都没着落。
拖到这年初夏，赶巧有人请钱谦益写三篇文章，润笔费1000两银子。钱谦益赶紧答应，有了这笔银子，他便可以体面的去世了。
但当钱谦益提笔写字时，却发现连握笔的力气也没有了，用他自己的话说，是“两眼如蒙雾，一字不见，腕中如有鬼”。
但这笔银子断不可错过。
情急之下，钱谦益托人找来黄宗羲，并将之锁在书房，请求黄宗羲替他赶制三篇文章。
黄宗羲被困书房，从上午至凌晨，终于写出文章交差。
一代文坛大师，最后为了自己的丧葬费用，竟找人代笔。
但钱谦益的悲剧还不止如此。
弥留之际，钱谦益惟一放不下的便是柳如是母女，他预料到族人会为钱财之事为难母女。他特地口述一封信给一位故交，书云：“老公祖待我甚厚，殁后孤儿寡母恳请照应，不致在九泉之下有死不瞑目之恨也。”
仅一月后，柳如是为钱氏族人逼迫自缢。
乱世之中，巨浪滔天，世象纷呈，很少有人能清明的看见自己的方向，许多人都未能全身而退。
钱谦益因自己的一念之差，余生都活在耻辱中，最终也含恨而逝。他大节有亏，为时人不耻，却也让后世人看到他赎罪之旅中那份尚存的天真和赤子之心。