我有三十几年，不敢说有什么成功的经验，但是对国人如何还是有点看法。其实，我早就想写一篇这方面的文章，但是迟迟未能动笔，根本原因就是我的观点是不入流的，甚至会遭到一些人非议的。前几天，我应一个出版社之托审一部书稿。其中有一部分内容是讲书的作者在美国老师帮助下，真是跟我的主张不谋而合。此时此刻，我的担子也大了起来，现在斗胆将自己的观点抛出来，让大家评头品足。

　　国人学英语的历史可不算短。我这里所说的学英语不包括以英语为专业的那种学习，也不包括那些到国外住了一段时间学习英语的情况。我重点要说的在中国国内而且生活的圈子都是中国人该如何学习英语的问题。

　　国人学习英语早先是从语法入手，后来又改成听说领先，读写跟上。最近这十几年又冒出了各种各样的学习方法，当然有不少有哗众取宠之嫌。尽管如此，国人的英语水平还是没有质量的飞跃。究其原因，我以为还是没有搞明白为什么要学习英语，学了之后干什么。这些问题搞不清楚，就很难采取正确的学习方法或者途径。

　　根据观察，我以为国人学习英语无非有这么两个主要目的。一个是立志将来要从事以英语为主的工作，这样的人最好专门学上几年。另一个就是将英语当成自己工作的一个工具或者一个助手。当作专业来对待就不用说了。非英语专业的人学习外语应该抱着一种什么目的呢？我以为，够用即可。因为在没有语言环境的条件下，不出国就能将另一个国家的语言学得呱呱叫，而且听说读写译全都精通，是非常困难的，至少对大多数人，对一般不具备所谓语言天才的人，是不可能的，因而也是不必要的。

　　我可是受过英语专门训练的人，而且三十年来一直在孜孜不倦地学习，工作中也是经常派得上用常但是坦率地讲，我并非听说读写译样样精通。我做口译就不在行，而且经常听不懂老外的讲话。其根本原因就是我平时并不跟老外在一起工作，周围的同事和朋友又都是中国人。和口头表达能力就是这样，不论你在训练班上练得多好，一旦你搁置不用，这种能力就会退化。可是，当一个外国朋友来北京跟笔者待上一个星期，我的和口头表达能力立即恢复原状。

　　我认识几个上海朋友，他们的英语讲得非常漂亮，简直是无懈可击。究其原因就是他们整天跟老外接触，朋友圈子里老外占了很大一部分。这些老外还有一个特点，就是不学习汉语，这反过来倒成全了我那些朋友英语的听说能力。我过去有个同事的妻子在国家一个部委负责国际联络工作，基本上就是迎来送往，和口头表达能力没得挑，可是你要是让她去用笔翻译一篇文章，哪怕是不太难的文章，她都翻译不好，不是理解上有问题，就是不知如何遣词造句。这从另一个角度证明了，一种能力获得之后如果不在实践中运用，时间一久还是要退化的，甚至会丧失的。

　　可以这样说，英语在我们国家只要是作为一种外语来使用，那么学习的人就不可能像那些视英语为官方语言的国家国民那样，将英语水平提高到一个很高的水准。还是那句老话，除了少数人可以做到，多数人永远也不会将一种外语学到家，不论是听说还是读写，概莫能外。在这种情况下，我们还不如务实一些，根据自身的需要，侧重一些内容。其实历史上就有一些人是这样做的，甚至还有不懂外语能够 翻译 出大批文学作品来的。

　　上个世纪初有个大翻译家林纾。他对外语一窍不通，可是他的文学功底相当扎实。于是他与人合作，根据别人的口译将作品 翻译 出来，其译作有一百八十多部，其中有的译作还风靡全国。这不能不说是一个奇迹。那么有谁能说他不是一个杰出的翻译家呢？我记得，多少年前，从一个刊物上看到一个介绍，说三十年代有个翻译家翻译了一些作品，但是此君的外语基本不行。但是这并没有影响他在文学翻译领域做出优异成绩。说这话的意思就是告诉大家，一个人不可能全面，即使在外语掌握上也是如此。
 
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